Свободное время великан проводил за книгами. Его интересовало расположение твердынь с крупными городами на соседних плоскостях. Благодаря интеллектуальным изысканиям, у отряда теперь появилась куцая карта аж шести плоскостей.

Особого внимания заслужил город-крепость — Хайстоун. По идее, мощная фортификация давала серьёзный шанс в противостоянии пустынникам. Ещё, судя по иллюстрациям, стены замка были выполнены из чёрного камня. А значит, имелся и шанс найти останки древних катакомб.

За Венгой регулярно захаживал какой-нибудь воздыхатель. Каждый раз новый! На второе свидание пока не хватило никого. А некоторые, даже возвращать не удосуживались, так сказать, отправляли своим ходом. Но наёмницу всё устраивало. Хотя, может она просто чего-то не понимала.

Зато понимал Макс. Когда его подругу забирал очередной кавалер, парень не ложился спать, пока она не вернётся. Сидел на летней кухне у огня, прогуливался вдоль улицы, забирался на вершину холма и любовался ночными огнями города. Иногда ему составляли компанию сверстники и ребята чуть постарше. Увы, их интерес был односторонним.

В том числе и когда речь заходила о соседских девочках. Макса куда больше привлекли их зрелые матери. Или, на худой конец — старшие сёстры. Беря пример с Лайонела, парень им то подмигивал, то улыбался, нагло обшаривая глазами. К сожалению, дальше взаимной стрельбы глазками не заходило.

Кстати, о Лае! Он оставался самым довольным из всей банды. В столице и соседних поселениях хватало одиноких (и не очень) женщин. Дома наёмник появлялся через ночь, а то и вовсе пропадал на целые выходные. Пару раз его замечали прогуливающимся со вдовой Арканджело. И это несмотря на недавнюю кончину её мужа!

В общем, всё шло своим чередом.

Всё, кроме Кеншина.

К третьему месяцу лета он окончательно озверел. Степняк был уверен, что его ученик не выйдет до начала осени на тройные нормативы в атлетике. Как результат, теперь Макс приседал и отжимался с мешком зерна на плечах. А для подтягиваний надевал панцирь или латный пояс. Кстати, древняя сбруя так и не потеряла в весе, после намокания.

* * *

За всеми нагрузками Макс утратил ощущение времени.

До осени оставалось всего два дня. Вчера Батя расщедрился и распустил третью волну мобилизованных раньше положенного срока. А сегодня вот, Кеншин с самого утра отменил пробежки и тренировки вообще.

Ого! Ещё и Лайонел дома…

Что за?

…

— С днём рождения! — нескладным хором выкрикнули наёмники.

— Ура! — добавила Венга и захлопала в ладоши.

— Шо ура? Давай целуй его! — закудахтал Батя. — Э-э! Куда полезла?! В щёку целуй!!!