Подопечная послушалась. То есть, сосредоточилась на текущей «боевой задаче» и почти до половины первого ночи то идеально держала заданный темп, то предельно добросовестно училась разбирать аурные следы. А в ноль двадцать две, на пару со мной изучив не аурные, а вполне материальные, робко поделилась своими догадками:

— Мне кажется, что эта группа двигалась не туда, а значит, заблудилась?

— Заблудилась… — подтвердил я. — И не только из-за того, что двигалась не туда. Мы уже пересекали ее следы. В двадцать один час с минутами.

— Разве? Тут прошло шестнадцать человек…

— Восемнадцать! — перебил ее я и ткнул пальцем во вмятину от модного мужского ботинка: — Глубину видишь?

Этого намека оказалось достаточно:

— Ты хочешь сказать, что детей несли на руках?

Детей действительно несли на руках. Изредка останавливаясь на отдых и то и дело корректируя курс, что называется, от балды, моментами уходя с места привала чуть ли не под острым углом к направлению, с которого дошли до этого места! Я реагировал на это без особой экзальтации, так как водил в Зону не одну группу «туристов» и знал, насколько беспомощными становятся горожане при отключении Сети, навигаторов на коммах и тому подобных высокотехнологичных «костылей». Лариса Яковлевна, бывало, удивлялась. Но только самым явным глупостям. А Ярина постепенно наливалась злостью и в какой-то момент взорвалась, заявив, что система образования Империи требует срочной доработки. Само собой, возмутилась не на бегу, а во время очередной плановой остановки. И подробно описала основные тезисы нового предмета с говорящим названием «Основы выживания в дикой природе и во время военных конфликтов…»

Не прекращала вещать, даже справляя нужду — заявила, что забыла о природных катастрофах типа серьезных землетрясений, пообещала надавить на отца и добиться создания первого «спецкурса» уже к началу учебного года, выяснила наше мнение по этому вопросу и так далее. Но это было нормально. Хотя бы из-за непрекращающегося стресса, в котором эта городская девочка пребывала с момента прилета в «Девятку». Поэтому мы с Язвой поддержали это начинание, подробно ответили на все вопросы и ни разу ее не подкололи. А в пять тридцать три утра, отбежав от очередного места привала потеряшек от силы метров на восемьсот, засекли чувством леса группу силуэтов, оценили темп и характер их перемещения в пространстве, поняли, что несчастные на грани полной потери сил, и скинули марева с «Хамелеоном», чтобы ненароком не напугать. Вернее, эту толпу засек только я, я же оценил их состояние, затем остановился, озвучил несколько команд и, подумав, дал персональное ценное указание нашей подопечной: