Майкл закрыл глаза и с расстановкой произнес:

– Сведения, полученные от Арала, я немедленно переправил в Майсак и потребовал ответа непосредственно от короля. Они подтвердили получение, и с тех пор от них ни слова. Я молю небо об известии от него. Если в ближайшее время ответа не будет, то это может означать лишь одно – король с армией двинулся через проход Савернейк.

– Глупо, – пробормотал Абака. – Глупо, глупо и глупо… Пожалуй, мне следует позаботиться о подкреплении.

– Будет неплохо, если вы предупредите гарнизоны в Дамхорсте, Бреденбахе, Форсберге и Седлмейре, – вмешался Пратаксис. – Если здесь начнутся волнения, то они покатятся по другим города как лавина. Но лучше всего было бы объявить всеобщую тревогу. Нам, Майкл, следует подумать и о Кристен с детьми.

– Насколько я понимаю, – сказал Майкл, – мы все ожидаем самого худшего.

– Может быть, мы самого худшего и не ожидаем, – сказал Пратаксис, – но на всякий случай к неблагоприятному развитию событий готовиться надо. Проклятие! Как мне хочется отправить всех членов Совета по домам. Если они разбредутся, то им будет гораздо труднее чинить нам неприятности.

– А теперь к делу, – произнес Майкл. – Возможно, что у нас осталось совсем мало времени.

– Я начинаю сомневаться – стоит ли нам вообще тратить силы, – проворчал Абака. – Пока, как мы ни стараемся, нам не удалось продвинуться ни на шаг.

– Я вас понимаю, – ответил Дерел, устало выходя из комнаты.

– Иногда меня охватывает то же чувство, что и тебя, Креденс, – прорычал Майкл. – Как сейчас, например.

* * *

Ингер собрала всех своих людей, которые принимали участие в семейном заговоре. Она была готова согласиться с предложением Майкла.

– Кто-нибудь может мне что-либо сообщить? – спросила королева.

Итаскийцы понимали, о чем идет речь. Все последнее время люди короля оказывали на них сильнейшее психологическое давление.

– Требилкок желает встретиться со мной завтра, чтобы получить ответ. Я почти приняла решение. Что ты хочешь сказать, Карл?

– Попытайтесь потянуть время, если это возможно. Нам все-таки удалось установить связь с внешним миром. Владетели утверждают, что поддержат вас. Рагнарсон, возможно, превзошел самого себя и отправился за горы. Надо попытаться выяснить, насколько эти слухи соответствуют действительности. Возможно, это как раз та улыбка судьбы, в которой мы так нуждаемся.

– Но это же всего лишь слухи, – сказала Ингер. – Каковы их источники? Владетели? Или все же кто-то иной, менее склонный изобретать приятные новости?

– Не могу сказать. Слух распространяют агенты владетелей, но сами они утверждают, что услышали об этом на улицах. Вы знаете короля лучше всех. Мог бы он поступить таким образом?