Я забежал в один из подъездов, а через пять минут уже осматривал город с крыши девятого этажа. В километре увидел здания со включенным светом. Генераторы подтянули? Похоже на то. И, судя по всему, именно туда мне и надо. Вероятно, там, где кипит основная жизнь, и сокрыт алтарь.

Люди занимались разгрузочными работами, что-то чинили и даже до сюда доносились отголоски криков и приказов, а в следующий миг всё замирало. Поджигатели начинали раскачиваться, следуя неведомому ритму.

Подошел к краю и посмотрел на детскую площадку. Женщины находились в трансе. В голове возникла идея: проверить, насколько хорошо поджигатели могут воспринимать действительность, когда на них воздействует печать.

Дождавшись, когда глаза женщин засияют зеленым светом, я выглянул из подъезда. Помахал руками — ноль реакции. Позвал — тот же эффект. Кинул камень, звучно стукнувшийся о металлическую детскую горку — это тоже не привлекло никакого внимания. Неплохо. С этим можно работать!

Провёл ещё небольшой эксперимент. Когда женщины пришли в норму, я зашвырнул вдаль подвернувшуюся палку, ударившуюся о ствол люминесцирующего дерева. Поджигатели отреагировали на этот небольшой шум неожиданным образом. Первая женщина, будто готовилась к этому всю жизнь, за считанные секунды похватала кукол, воплотила сферу и швырнула её на землю. На этом месте возник силовой барьер, защищающий её от неизвестного вторжения. Две другие облачились в системные доспехи. У одной из них в руках появилось копьё, у второй — фиал с зельем. Склянка сразу же полетела к стволу. Раздался небольшой хлопок. Во все стороны брызнули небольшие иголки, погрузившиеся в дерево на несколько сантиметров. А ведь сперва казались такими милыми нянечками для кукол... Ан нет: даже такие ничем не примечательные люди могут быть воинами. Выходить против них смысла нет — меня мгновенно уничтожат.

— Отмена, — подходя к дереву и рассматривая палку, проговорила женщина с копьем.

— Уверена?

— Да. Сухая ветка упала.

— Сука!..

— Маша! — обвинительно проговорила воительница, косясь на защитный барьер. — Дети!

— И что с того? Они сейчас всё равно ничего не слышат. Мне ещё отчет за потраченное зелье писать. И что я напишу? Что испугалась ветки?

— Да я тоже не лучше, — женщина спрятала копье в инвентарь и успокаивающе похлопала подругу по плечу. — А Катя так вообще артефакт полога использовала. Представь, каково ей.

— Так ей и надо, сучке этой. Подмахнула к армейцу, и теперь живёт припеваючи...

Я вслушивался в бессмысленный, но вполне естественный трёп до тех пор, пока поджигатели не погрузились в транс. Затем выскользнул из укрытия и побежал по пустым улицам к центру аномалии. Пять минут, пока люди не придут в норму, у меня есть. Проблема была только в стилете, который постоянно норовил выскользнуть из пальцев. Приходилось останавливаться, подбирать предмет и мчаться дальше. Это несколько замедляло передвижение.