— Еще до этой войны народ от нас бежал только так, а как все началось, так совсем удержу не стало, — говорили мужики Венику. — И главное, как у нас Совет, будь он неладен, повел себя? Вместо того, чтобы головами подумать, они начали горячку пороть. На днях двоих парней к стенке поставили. А за что, спрашивается? За то, что не стали стрелять по дезертирам и пропустили их через пост. И что бы ты думал? Расстреляли их днем, а уже вечером вся смена, что прикрывала «Таганскую» от «Китай-города», ушла! Вот так-то!

— А куда бегут-то? — спросил Веник. — На Диаметр что ли?

— На Диаметр не очень, — сказал Никита. — А вот в другие места еще как. На «Третьяковскую», на «Пролетарскую». Туда вообще проще простого уйти. Говорят, — он понизил голос. — Что мы собираемся даже «Волгоградский проспект» за каким-то хреном захватить.

— Да, — сказал рыжеусый. — Мало хлопот с Диаметром, будем насильно еще другие станции присоединять. Я, кстати, был на этом «Волгоградском проспекте». Там тогда жили три с половиной бомжа, а тоннели дальше, как говорят, завалены — тупик там.

По настрою своих охранников Веник видел, что они сильно недовольны своим Советом. Парень задумался. Ситуация до странности напоминала ему о пребывании на станции «Спортивной». Здесь также недовольная стража и даже еще лучше, относящаяся к нему с сочувствием. Что если попробовать и этих склонить на свою сторону и вместе «сделать ноги»?

Подумав немного, парень отбросил такие мысли. Теперь-то куда бежать? Да и зачем? Нигде нормальной жизни и во всем Метро ни одного по-настоящему близкого человека. Ведь из близких у него — только Дед и Борода. И где они?

— Слушайте, мужики, — доверительным голосом спросил Веник. — А что у вас слышно про тоннель? Ну, который здесь?

— Какой еще тоннель? — не поняли они.

— Ну, здесь. В этом убежище?

Мужики недоуменно переглянулись.

— Тут? Нет тут вроде ничего такого. Мы не слышали.

«Вот оно что. Совет скрывает от людей нахождение тоннеля тут. Но с какой целью?»

Расспросив собеседников, Веник выяснил, что некоторые коридоры и некоторые двери в этом Убежище охраняются особенно хорошо. Есть двери, возле которых охрана дежурит круглые сутки.

«Нет, — разочарованно подумал парень. — В секретный тоннель не проникнуть. Даже если этих мужиков перетянуть на свою сторону, то бесполезно это. Ну, предположим, они поверят ему и решатся уйти с ним вслед за Дедом с Бородой. Но как это сделать? Допустим, можно прорваться на тайную станцию, а дальше что? Тот секретный тоннель, скорее всего, очень длинный. Насколько хватит у них сил, чтобы идти там без еды, да еще и пешком? Нет, это все глупые мечты».