Оставив Толстяка Нила возиться с его кустарной системой слежения, спрятанной в подвале секс-шопа, мы возвращаемся к машине Хлои. Не успевают за нами захлопнуться двери, как она поворачивается ко мне.

– Ну и что это было? Мишки Беренштейны, самопальные шпионские компы… что за херня вообще?

– Мишки Беренштайны, – поправляю я.

– Ха-ха, очень смешно, – говорит Хлоя.

– Я не шучу.

– Хватит нести херню, они Беренштейны, и я не собираюсь с тобой спорить.

Если вас вдруг обошла стороной неразбериха с Беренштайнами, вот вам краткое изложение: есть популярная серия детских книг, «Мишки Беренштайны». Любопытно, что многие, включая Хлою, почему-то считают, что они Беренштейны. И это не просто мелкий спор о правописании, который можно решить одним запросом в Гугле. Приверженцы Беренштейнов уверены, что правы именно они, и отказываются признавать ошибку.

Так в чем же дело?

По наиболее распространенной теории, в какой-то момент в одной точке пересеклись то ли разные измерения, то ли потоки времени. Наш мир переменился – соскользнул в параллельный мир. И в этом параллельном мире – точнее, в нашем прошлом мире или даже в одном из прошлых миров – не существовало никаких мишек Беренштейнов, а были только Беренштайны.

Подобные теории окружают не только их, но и несуществующий фильм из девяностых, «Шазам», в котором роль джина якобы исполнил комик Синбад, а также эффект Манделы – этот термин ввела Фиона Брум, самопровозглашенная «консультант по паранормальным явлениям». Брум заявляла, что Нельсон Мандела, бывший президент ЮАР, умер в тюрьме в 1980-х годах, хотя на самом деле он дожил до декабря 2013-го.

Появление ложных воспоминаний легко объяснить на примере. Люди якобы помнят «Шазам», вышедший в девяностых, по нескольким причинам: во-первых, в 1994 году комик Синбад выступал на презентации серии фильмов про Синдбада-морехода, причем одет он был в костюм джина. А в 1996 году вышел фильм с похожим названием – «Казаам! Джинна вызывали?», где в главной роли снялся баскетболист Шакил О’Нил.

То есть либо мы массово помним то, чего на самом деле не было, либо наша реальность в какой-то момент разветвилась, и мы живем в альтернативном ее потоке.

Кстати, забавный факт: в подвале Нила висел постер «Казаам».

– Какой Нил интересный человек, – говорю я. – Совершенно точно не псих.

Хлоя вскидывает руки, словно сдается.

– Без комментариев.

Пару минут мы едем в тишине.

– Ну, что делать будем? – спрашивает она чуть позже.

В словах слышится напряжение. Я бросаю взгляд на руль, в который она вцепилась так крепко, что побелели костяшки. Хлоя редко доводит себя до такого состояния, но сейчас она жутко устала и потихоньку начинает звереть.