Такое уже бывало. Одержимость игрой – проблема, которая встречается не только у меня.

Спустя пару лет после нашего с ней знакомства начали ходить слухи про какое-то масштабное событие, связанное с «Кроликами», и все тут же полезли выяснять, не началась ли очередная итерация.

Хлоя наткнулась на зацепку с пропавшим офицером береговой охраны и в итоге залезла на северный пролет моста Джорджа Вашингтона в поисках подсказки, якобы высеченной на камне. Разумеется, она поскользнулась и чуть не разбилась насмерть.

На мосту она просидела несколько дней, пока до меня не дошло, куда она могла деться. На тот момент она давно уже не спала, не пила и не ела, и ее отказались выписывать из больницы. В итоге пришлось разыскать ее алкоголичку мать и приплатить ей, лишь бы она забрала свою дочь.

Как и большинству одержимых игрой, «Кролики» подарили Хлое возможность на время соприкоснуться с иным миром – миром, в котором не было места реальной жизни.

Потому что в реальности нас ждет лишь разочарование, и в магическом царстве «Кроликов» мы видим свое спасение. Причины у всех разные: Хлоя, например, хочет на время выкинуть семью из головы и заняться тем, что ей действительно интересно.

Во мне «Кролики» подпитывают одержимость тайнами и загадками, появившуюся еще в детстве. Но дело не только в этом. Думаю, именно страсть к игре помогла мне пережить потерю родителей.

Но вдруг все ровно наоборот?

Мне всегда казалось, что головоломки, связанные с игрой, помогают отвлечься от их смерти – но, может, мир «Кроликов» затягивает меня как раз потому, что я не могу смириться с утратой?

– Что делать будем? – спрашивает Хлоя.

– Спать пойдем, – говорю я.

– Серьезно?

– Два часа ночи.

– И что? Да хоть три. Давай лучше выясним, что за срань творится у Детей Серого Бога.

Мне тоже очень интересно, что за срань у них там творится, но меня беспокоит Хлоя. Ей нужно выспаться. И мне тоже.

На машине от подвала Толстяка Нила до моей квартиры можно добраться минут за пятнадцать, но Хлоя умудряется пропустить несколько поворотов подряд, и поездка растягивается на полчаса.

– Нас уже кто только не просил бросить «Кроликов» – Рассел Миллиган, Фокусник, Кроу, теперь вот Толстяк, – говорю я. – Может, подождем немного, передохнем?

– Что, теперь в тебе голос разума проснулся? Ну охренеть, – фыркает Хлоя.