— Предлагаешь бегать на своих двоих по подземным переходам?

— У кого других вариантов нет, может и на своих двоих побегать.

— А тебя, значит, носить кто-то будет?

Все время пока экзопланета «Горизонт» летела сквозь космос, помощники Майкла шипели, кусались и лаялись, не давая соскучиться по общению с животными. На их фоне он ощущал себя старым, мудрым и сторонящемся личных отношений.

— Не волнуйся, тебя я из списка желающих вычеркнула. Но тоннель для перемещений под поверхностью был бы не лишним. Почему его не запроектировали, Майкл?

— А тебя гул под поверхностью, внутри, не утомляет?

— Гул? — Анастасия непонимающе вскинула брови и потянула рычаг старта.

Майкл постоянно слышал проклятое гудение, кажется, даже кожей, хотя не должен был.

— Не приставая к боссу. Внизу все временное, пока мы мясо не нарастили на костях. Зачем строить еще что-то временное, типа тоннеля, когда не хватает ресурсов на основное.

— Спасибо, сержант банальность. Просто я пытаюсь разговорить господина губернатора, он сегодня особенно кислый.

— Ерунда, все нормально, — улыбнулся Майкл и уставился в купол.

Раньше он мог до бесконечности говорить о том, как благоустроят экзопланету. Видел ее внутренним взором всю в садах, прозрачных озерах, городах, сияющих шпилями и цветными крышами. Но пока она оставалась серой глыбой, которую приходилось тащить на горбах горстки людей сквозь ледяную преисподнюю. Майкл едва удерживал связь с мечтой. Конечно, дело было в хроническом недосыпе и усталости, и в том, как он расстался с Джеки. Плохо расстался. Вот и накручивает. А экзопланета пока просто куколка со свернутыми под серой оболочкой крыльями. Требовалось время, чтобы расправить их во всей красе.

— Смотрите, как подросла гора и какие жирные складки под ней.

— Забавно, — хмыкнула Анастасия, — меня теперь радует выражение «жирные складки».

— Нет ничего лучше жирных складок на планете. К ним прирастают толстые зеленые кустики.

Люк произнес это с таким зверским удовлетворением, что даже Майклу стало смешно. На закате каждого из двух искусственных солнц была отчетливо видна пыль, которую тянули из космоса, чтобы нарастить твердь и уложить ее жирными складками. Команды по терраформированию охотились за мусором и работали на износ, да еще в процессе корректировали сам проект.

С орбиты солнечной системы «Горизонт» вырвали шесть стартовых двигателей. Тогда это была не полноценная летающая планета, а гравитационный квантар. Массивное жидкое ядро, магма и тонкая кора, с едва расчерченными горами и реками. Уже в открытом космосе экзопланета заглушила двигатели и запустила второе искусственное солнце. Две микроядерные звезды вращались по орбите эллипса и каждые два, три часа радовали пустынную поверхность восходами и закатами. Давали импульс в векторе двух апогеев, и «Горизонт» набирал скорость за счет траектории собственных звезд. Чтобы сбавить ее без двигателей, придется менять их орбиту.