Авиетка опустилась внутри небольшого каньона с острозубыми выступами и росчерками светлой и тёмно-коричневой породы. Разлом уходил к шахте одного из двигателей, здесь же находилась площадка с лифтом.

— Знаете, по чему я скучаю? — спросила Анастасия.

— По субботним обедам у мамочки и дизайнерским шмоткам, — сходу предположил Люк.

— Дурак ты! По незнакомым людям на улицах. Здесь, мне кажется, я уже всех знаю в лицо. Нас так мало.

— Скажи уж по танцулькам, обнимашкам и поклонникам. Все заняты работой и тебе не уделяют внимания.

— Я тоже скучаю по людным улицам, — вставил Майкл.

Они с Джеки любили шататься без дела по вечерней Москве. Подняв голову, там можно было любоваться куполами, умытыми солнцем фронтонами с лепниной и шпилями флоотиров. А здесь — только блеклыми силуэтами линз по сбору в космосе углеводородов.

Лифт выпустил их в стандартную рабочую зону с привычными стальными балками и кронштейнами, утыканными манипуляторами. Здесь работало с десяток людей, и трудноопределимое количество быстро перемещающихся роботов. Публики по местным расценкам вполне хватит даже для речи губернатора. Вот только Майкл так ни одну и не произнес ни здесь, ни в другом месте. Их появление заметили, кто-то кивнул, кто-то махнул рукой, и снова за дело: одни торчали у экранов, другие терзали рычаги управления манипуляторами. Последние тянулись за прозрачные стены к массивным сочленениям, зубцам и обводам двигателя. Его махина разворачивалась насколько хватало глаз и дальше.

К Майклу поспешил Афанасий Порков. Он отвечал за искусственную начинку экзопланеты. Шестеренки и генераторы, приправленные квантовым интеллектом.

— Привет, губернатор! У меня так себе новости. У нашей лодки утонули весла, хорошо парус целый. Но с пиратством, похоже, придется завязывать.

И радостно загоготал. Порков вечно такой: резкий и безапелляционный, как желудочные колики. Рядом с ним Майкл чувствовал, что теряет контроль. Неприятное ощущение. По возможности старался обходить юмориста стороной. Хотя Порков был совершенно незаменимым специалистом. Майкл сцепил зубы и протянул руку.

— Какие еще весла? Ты о программе возврата? Это же хорошо, что ее нет.

— Хорошо, когда приходишь домой и находишь, все на своих местах. А если мусор сам собрался и отправился в утилизатор — уже настораживает.

— Экзопланета стояла под разбор. Может, ее сняли?

— Не слишком удобная возня, если не разберешь оболочку. Все равно что член через горло лечить.

— Но мы же лечим.

Люк фыркнул, по ходу дела просматривая входящие сообщения. Сегодняшний день грозился без перерыва перетечь в завтрашний.