Всю ночь и первую половину дня они провели в резиденции матушки Исэ. Женщины проговорили всю ночь. Мстиву очень хотелось услышать их беседу. Но когда он, наконец, смог приблизиться к комнате, в которой они находились, его внезапный сморил сон. Вагкх не знал, то ли это сказалась усталость, то ли здесь не обошлось без вмешательства Комды. Но время ушло и ему оставалось только строить предположения. Чем он сейчас и занимался.

Розовый Холм, к которому они направлялись, находился рядом с резиденцией адепта Клана Доброты. Тем не менее они затратили около часа, пока добрались. Чем ближе они подходили, тем больше Мстив волновался. Он пробовал глубоко дышать, думать о чем-то другом, а не о предстоящей встрече, но это не помогало. Когда они остановились перед постом стражников, у разведчика пересохло во рту и похолодели руки. Словно со стороны он услышал спокойный голос Комды:

— Мы хотим встретиться с Великим Учителем и просим пропустить нас к нему.

Стражник склонился в поклоне, но выполнять просьбу явно не торопился. Его ответ удивил Мстива.

— Учитель никого у себя не принимает. Даже адепты кланов лишены такой возможности. Это правило существует почти год.

— Но у каждого правила обязательно есть исключения. Что мы должны сделать, чтобы подняться к нему?

— Только сильнейший воин сможет пройти первую треть лестницы. Кто из вас согласится на поединок?

— Разве до сегодняшнего дня не нашлось ни одного воина, способного справиться с этим заданием?

Стражник нахмурился.

— Это только первое и самое легкое испытание. Отвечайте, кто из вас решится на поединок, если вы, конечно, еще не передумали!

Комда ответила:

— Я попробую. Каким оружием мне предстоит сражаться?

— Никаким. Вы же хотите доказать, что являетесь сильнейшим воином, а сила воина не в оружии.

— Вы правы. Я готова.

Стоило только женщине произнести эти слова, как со всех сторон на площадку перед постом высыпали стражники. Каждый из них был вооружен мечом, копьем или просто палкой. Мстив потер холодные руки, тщетно пытаясь их согреть, и отошел в сторону.

Он твердо решил вмешаться, если бой пойдет «не так». Комда поклонилась на все четыре стороны и легким движением отбросила волосы за спину. Мстив знал, как она умеет сражаться, видел это не раз. Помнил поединок между ней и Озби в соревнованиях на звание Мастера клинка, но тут почему-то испугался. Слишком уж много стражников приходилось на одну женщину. И все они были хорошо вооружены.

Мстив сжал кулаки так, что почувствовал, как ногти больно впились в кожу. Комда продолжала спокойно стоять. Она ждала атаки.