– Ты не ответил на мой вопрос. Он знал, что ты там будешь?

Последовала долгая пауза раздумья.

– Да, – ответила наконец обмякшая фигура в кресле. – Знал. Но только что у тебя за идея, Халлек? Я мало сплю нынче по ночам… Плохо соображаю.

Билли было предложено высказать напрямик то, что таилось в его уме. Он вдруг ощутил полную абсурдность ситуации: слишком слабой и дурацкой была его идея. Да даже не идея, а, по сути дела, фантазия, похожая на сон.

– Юридическая фирма, где я работаю, выделила группу сыщиков, – сказал он. – «Бартон Детектив Сервис».

– Слыхал о такой.

– Они самые толковые, как говорят. Я… так сказать…

Он интуитивно почувствовал, как фигура в кресле начала проявлять нетерпение, хотя Хопли не пошевелился. Халлек постарался собраться с духом, надеясь, что Хопли способен его понять, поскольку оба оказались товарищами по несчастью.

– Я хочу найти его, – сказал Билли. – Хочу встретить его лицом к лицу. Хочу сказать ему о том, что произошло… Я хочу по-честному… Если он способен с нами такое сотворить, он, наверное, знает…

– Наверняка, – откликнулся Хопли.

Приободренный Билли продолжал:

– Но я хочу поговорить с ним от себя лично. Ну, виноват, верно. Мог бы и затормозить вовремя. Признаю – моя вина. Точнее, вина моей жены, понимаешь. Что она там вытворила. Скажу, что и Россингтон виноват, что отмыл меня так запросто, и твоя вина, что не провел расследования, выгнал их из города.

Билли снова проглотил ком в горле.

– Но я скажу ему, что ее вина была во всем тоже. Она вышла в неположенном месте, Хопли. Понятно, что это не такая вина, за которую сажают в газовую камеру, но нарушение закона с ее стороны тоже имело место. Все произошло нечаянно, и не только мы виноваты в том, что она погибла.

– Ты хочешь все это ему высказать?

– Как сказать? Желания, конечно, нет, но я намерен это сделать. Ну, вышла, понимаешь, внезапно между двух машин и никуда не посмотрела. Этому даже в третьем классе учат.

– Я не думаю, что она училась в третьем классе, – сказал Хопли. – Вряд ли она вообще училась где-нибудь.

– Все равно, – упрямо сказал Билли. – Это же простое правило.

– Халлек, ты просто мазохист. Любишь брать на себя вину, – произнесла тень, которая была Данкеном Хопли. – Ты пока что теряешь в весе. Ты что, хочешь, чтобы эта тварь перевернула тебе нутро? Или довела твою кровь до кипения? Или, может?..

– Я не собираюсь сидеть тут сложа руки! – перебил его Билли. – Может, он способен все отменить, Хопли! Тебе такое в голову не приходило?!