– Да, у меня тоже, – вздохнул Денни, только сейчас начиная понимать, что задумал его приятель.

– А у вас есть семья? – полюбопытствовал мужчина.

– Мама в Ланкасе.

– Тогда вам повезло. Вас, скорее всего, мимо него и повезут, так что сможете напоследок повидаться.

– Напоследок? – переспросил Денни.

Стражник виновато улыбнулся, а затем сделал вид, что никакого разговора между ними не было, потому что в комнате появился его капитан.

– Вы переоделись? – даже не глядя на новобранца, сухо спросил тот. – Идите за мной.

И Денниард пошел, внутренне готовясь к новой главе в своей жизни. Только бы слова солдата оказались правдой. И только бы мама простила, что он так и не смог ей помочь. А теперь снова оставляет одну. И ведь на этот раз может так случиться, что навсегда.

***

Марина привыкла вставать рано. Нужно было переделать нескончаемую кучу дел, и целого дня могло не хватить. Порой ей становилось грустно и одиноко, она чувствовала себя осликом, который от рассвета до заката крутит жернова на мельнице. Но такой уж была ее жизнь. С тех пор как Слэйд бросил их, ей пришлось трудиться с удвоенной силой.

Когда Бим научился ходить, а позднее и бегать, стало еще тяжелее. Присматривать за быстроногим мальчишкой едва ли удавалось. Личиком он походил на нее, нравом же весь был в отца. Такой же свободолюбивый, лихой и даже немного безрассудный. Одно хорошо, что самостоятельный. Когда-то именно за это она и полюбила Слэйда, и как насмешка судьбы, именно эти черты характера и увели того из семьи.

Первое время Марина безуспешно пыталась понять и найти ответ на один вопрос: любил ли ее Слэйд? А если любил, то когда и почему разлюбил? В чем была ее вина? Ведь она всегда была исправной хозяйкой и даже подарила ему сына.

Но чем больше проходило времени, тем реже она задавалась этими вопросами. Почему солнце встает на востоке, а садится на западе? Потому что так устроен мир. Почему Слэйд бросил их? Потому что так устроен он. И ничего здесь изменить нельзя. А если и можно было когда-то, то этот момент безвозвратно упущен.

Она как раз закончила стирать белье и вешала его на веревку, когда к дому подъехала повозка с четырьмя мужчинами. Сердце ушло в пятки при мысли, что Бим что-то натворил, ведь от старой гадалки, у которой он проводил так много времени, можно было ожидать чего угодно. Но еще сильнее забилось сердце, когда в одном из них Марина узнала своего беглого мужа.

Собравшись с духом и придав себе невозмутимый вид, она шагнула к повозке и вежливо спросила:

– Вам что-то угодно?

– Да, – ответил один из стражников и указал на Слэйда: – Вы знаете этого человека?