– А не ты ли говорил не так давно, – осадил его Доминик, – что королева – не просто женщина?

Кристофер не придумал, что сказать.

Рикки, молча слушавший их перебранку, поймал себя на мысли, что он словно не здесь. Всего месяц назад он с таким вниманием ловил каждое слово Рыцарей, а теперь думал о чем угодно другом. Быстро же все поменялось. Спать не хотелось, а потому он решил прогуляться и заодно подумать, что делать дальше. Особенно после вранья Лидеру о ходе расследования.

– Эй, а ты куда? – окликнул его Марк Буйвол. – Тоже, поди, к девчонке?

– Угу, – ответил Рикки, открывая дверь. Неужели они больше ни о чем не думают? Сегодня весь Толлгард стал свидетелем, что магия существует на самом деле. А завтра начнется война... В конце концов, Лидера, их господина, могут сместить... Да мало ли что еще может случиться, а они все о женщинах! Поразительная беззаботность!

«Нет, это не беззаботность, – сказал себе Рикки уже на улице, – это страх перед неизвестностью».

И от этой мысли стало еще тяжелее.

***

Грионт пожелал родителям и брату спокойной ночи, а сам осторожно покинул дом. В имении Оклинов был принят комендантский час, и никому не разрешалось без спросу отлучаться, но он считал, что лично на него это правило не распространялось. Он слишком молод, чтобы ночью спать. Сторожей было всего двое, те лениво прогуливались вдоль ограды. Но Грионт боялся больше не их, а старого дворника. Он дождался, пока тот уйдет в свою каморку, и беспрепятственно перелез через забор. Оказавшись на улице, он убедился, что его не видели, и, запустив руку в карман штанов, пересчитал, сколько у него осталось денег.

– Да, не разгуляешься, – вздохнул Грионт, спрятав монетки. Но чего уж, сам виноват, не надо было тратиться на ненормальную ведьму.

«А с другой стороны хорошо, что между нами ничего не было, – возразил он сам себе. – Еще неизвестно, чем бы все закончилось».

У него уже давно был на примете трактирчик, в котором как раз и можно было спустить последние деньги. Пройдя несколько кварталов, он свернул в переулок. Продажная барышня на углу зазывно улыбалась. Он отсалютовал ей в ответ и приблизился к двухэтажному домику с потертой вывеской «Белый кот».

Посетителей в этот час было немного – всего трое. Трактирщик скучал за стойкой.

– Мне чего-нибудь покрепче, – попросил Грионт, выкладывая монеты. Мужчина глянул неприязненно, но деньги взял.

Грионт нетерпеливо побарабанил пальцами по дереву.

– Чего стучите? – окликнули сзади. По голосу молодая женщина.

– Я? – переспросил он, поворачиваясь.

– Вы, – ответила девушка. На вид ей было лет девятнадцать, как и ему.