– Пожалуй, не стану рисковать здоровьем, – сказал он. – Бери.

– Я знал, что ты все еще мой друг! – Даррен хлопнул его по плечу.

После непродолжительной возни со снаряжением лошадей они снова встали напротив друг друга и крепко обнялись, чего не делали даже в былые времена.

– Береги себя, Доминик. Неизвестно, что ждет тебя в Толлгарде и что ждет нас всех завтра.

– И ты береги себя, Даррен. Если веришь, что эта девушка сделает тебя счастливым, то желаю найти ее и забрать.

Отстранившись, они пожали друг другу руки и разошлись в стороны. Доминик забрался на козлы, а Даррен – в седло.

– Ну, бывай! – Тигр махнул рукой и пришпорил лошадь.

На дороге после него остался только клубок желтоватой пыли.

– Я всегда догадывался, что ты мечтатель, – проговорил Доминик, берясь за поводья. – Поехали, что ли!

***

Даррен мчался так быстро, что, вопреки собственным расчетам, оказался у замка Северной звезды на день раньше. Он с напряжением ждал, пока стражник изучал печать и подпись. По счастью, весть об отставке Лидера еще не добралась до этих мест, и ворота перед ним открыли.

Всю дорогу он гадал, что это за место, и почему Антис увезли именно сюда. И когда оказался за высокими и древними, как сама Лансия, стенами, он ожидал увидеть тюрьму, но никак не маленький город с полями, рощами, деревней и высившимся в центре всего этого замком, мало уступавшим по величественности королевскому дворцу. Заходящее солнце окрашивало его в ярко-оранжевый цвет, что усиливало впечатление.

Его лошадь едва держалась на ногах, и, как ни хотелось поспешить, деревню он проехал неторопливо. Местные жители поглядывали с интересом, но приближаться боялись.

Даррен спешился перед массивными дверями главного входа в замок и передал бедное животное подбежавшему мальчику-конюху. Бумаги Лидера пригодились и здесь. Стража молча отворила тяжелые створки.

По широкой мраморной лестнице он долго поднимался наверх. Стены обрамляли статуи воителей, вооруженных так, как это делали люди много веков назад. Когда же он наконец поднялся на небольшую площадку, его встретила миловидная девушка лет двадцати. Она присела в поклоне и вполголоса сообщила, что хозяин замка уже ожидает.

Даррен удивился, как быстро этому неведомому человеку о нем доложили, но, оглянувшись на огромную лестницу за спиной, решил, что наверх есть и более короткий путь. Служанка пошла вперед, и он молча последовал за ней. Они миновали несколько галерей, соединенных между собой коридорами. Потолки здесь были до того высокими, что свет канделябров на стенах до них не доходил, отчего создавалось впечатление, что над идущими нависает темная пропасть. В сумерках это выглядело особенно зловеще и угнетающе.