Сержант моргнул раз, другой и неслышно попятился. Что бы ни происходило с Брауни, он должен сам в этом разобраться. И не ему, Чимбику, вмешиваться. Нарушения в происходящем не было: у репликантов появилось личное время и не было ни единого формального запрета на физический контакт с людьми. А если бы и был… Сержант вспомнил женскую руку в своей, тепло её прикосновения и зло усмехнулся. К чёрту запреты.

Оставшийся путь до казармы он прошёл в задумчивости, вертя в руке одолженный Таликой кулон. Теперь он медовой желтизной напоминал настоящий земной янтарь.

В казарме его встретило непривычное оживление. Отсутствовавший четверо суток сержант явственно заметил перемены. Обычно хмурые и сдержанные братья улыбались. Пусть неумело, пусть улыбки слетали с губ, едва раздавались чьи-то шаги, но Чимбик за пару часов видел у братьев больше радости, чем за год жизни на Эгиде.

— Садж! — обрадованно воскликнул Блайз, стоило сержанту войти в кубрик.

Четверо репликантов обступили Чимбика, не скрывая радости от его возвращения.

— Что я пропустил? — полюбопытствовал сержант, усаживаясь на свободный табурет.

— Ну, смотря что тебя интересует, — широко улыбнулся Блайз. — По службе — ничего. Готовимся. Вернулся Ратель со своими, без потерь. А в остальном…

Он пихнул локтем Сверчка.

— Нали мне тактический браслет подарила, — признался тот.

Вид у репликанта при этом был обрадованный и одновременно растерянный.

— Нали? — Чимбик вспомнил бейджинку, с которой они познакомились на игровом полигоне в торговом центре.

— Да, садж, — Сверчок продемонстрировал браслет, сплетённый из парашютной стропы. — Я должен подарить ей что- то в ответ?

Чимбик взял браслет и повертел в руках. Стропа цвета хаки, замок со встроенными компасом, хронометром и простым, но надёжным медицинским сканером — всё это несколько озадачило Чимбика. Зачем нужна такая вещь, если в снаряжении уже есть всё необходимое и куда более совершенное? Но в то же время было приятно видеть зримый признак заботы о брате. Бейджинка явно старалась, выбирая полезную, по её мнению, для коммандос вещь.

— С этим сложно, — возвращая браслет, вздохнул Чимбик. — Нужно узнать, что ей нравится.

— А зачем Сверчку этот браслет? — подал голос Запал. — У нас же всё в комплекте есть.

— У дворняг есть пословица: «Запас карман не тянет», — заступился за подарок Чимбик. — И подарок дарят, чтобы сделать приятное. Это в первую очередь — знак внимания. Означает, что ты не безразличен дарителю. Понятно?

— Да, садж, — кивнул Запал, с завистью глядя на Сверчка.

Слова сержанта вызвали переоценку ценностей в сознании репликантов, придав значимость не слишком полезному, казалось, предмету.