— Затем, что лояльность местного населения нужно поддерживать, — менторским тоном ответил Прокофьев. — Появлением на празднике я покажу, что мы уважаем их традиции и готовы сохранить привычный жизненный уклад. Туземцы должны ассоциировать нас с позитивными событиями, привыкать видеть в качестве городского, а затем и планетарного руководства.

— Это, конечно, хорошо, — продолжал гнуть свою линию адьютант. — Но всё же стоило послушать контрразведку. Полковника Рама вполне хватит для демонстрации нашего внимания к туземным празднествам.

Он посмотрел на едущий навстречу трёхколёсный робот-фургончик, похожий на деловитого муравья. Яркая машинка успела примелькаться за эти дни, доставляя заказанную офицерами еду из местного ресторана.

— Расслабились мы, — недовольно добавил адьютант. — Как не на войне…

Он указал на фургончик:

— Вот мотается этот таракан. Его вообще проверяют? Наши охраннички впереди даже не остановили — как так и надо. Вернёмся — выскажу Шеридану всё, что думаю о его вояках. Охрана, мать их так…

— Тебя что, тоже безделье задолбало? — усмехнулся Порокофьев. — Радуйся, что эта война для нас больше на курорт похожа. С Шериданом я сам поговорю, чтобы не расслаблял своих…

В этот миг фургончик резко свернул и протаранил генеральскую машину. Автопилот, заметив угрозу, попытался уйти от удара, но обладающая большой инерцией двадцатитонная махина КШМ просто физически не успела увернуться.

Сдетонировала сложенная в грузовом отсеке робота взрывчатка и командно-штабную машину снесло с дороги. Броневик закувыркался, словно детская игрушка, подарив пассажирам массу незабываемых впечатлений. От бесславной гибели людей спасли лишь ремни, которыми пассажиры были пристёгнуты к креслам, но всё равно адьютант Прокофьева потерял сознание, ударившись головой.

Когда броневик замер вверх колёсами, генерал отстегнул ремни и рухнул на потолок машины, ставший на время полом.

— А ведь ты прав, — сообщил он бессознательному адьютанту, вытаскивая его из кресла. — Водитель! Ты жив?

— Да, — донеслось с водительского места.

Несколько секунд спустя водитель присоединился к генералу. Вместе они смогли открыть бортовой люк и вытащить наружу пострадавшего.

— О, охраннички приехали, — сплюнул Прокофьев, глядя на подъехавший бронетранспортёр.

Из десантного отсека посыпались солдаты с автоматами наизготовку.

— Вояки фуевы, — скривился генерал.

Автоматная очередь выбила из его груди кровавые фонтанчики. Прокофьев упал, словно подкошенный.

— А… — водитель обалдело уставился на убийц.

— Б, — ответил ему корпорат, нажимая на спуск.