Еще Алексей слышал, что за болотом находятся развалины старинного графского дома. Вот на развалины он посмотрел бы с удовольствием. Все-таки памятник архитектуры, которому уже несколько веков, пусть и полуразрушенный. Когда еще такое увидишь?

Но к чему откладывать дело в долгий ящик? Недолго думая Филиппов свернул с тропинки и побежал сквозь заросли в сторону болота. Если повезет, он успеет взглянуть на знаменитые руины до того, как окончательно стемнеет. Заблудиться Алексей не опасался – в случае чего просто развернется и побежит в обратную сторону.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, тени в лесу становились все четче и длиннее. Алексея это не беспокоило. Темноты он не боялся, но все же планировал вернуться в лагерь до наступления ночи. Мало ли какое зверье водится в здешних лесах?

Не сбавляя темпа, он бежал по мягкому лесному дерну, стараясь дышать спокойно и ровно. Решетчатые ворота лагеря давно пропали из виду. Вскоре кусты расступились, и Алексей увидел болото.

Оно и впрямь оказалось огромным. Была видна лишь часть берега, поросшего хилыми, кривыми соснами. Прямо поверх темной воды были навалены многочисленные стволы срубленных деревьев, давно сгнившие, потемневшие от времени, густо поросшие ярко-зеленым мхом.

Алексей слышал об этом месте. Его называли ягужинской гатью. Завалы из бревен тянулись на десятки метров, их соорудили когда-то местные жители, чтобы по болоту можно было ходить, не рискуя провалиться в трясину.

Филиппов долго бежал вдоль болота, а настилы из бревен, покрытые травой и кустами, все не кончались. Местные жители говорили, что нужно обогнуть болото, а затем пройти еще пару сотен метров, вот тогда и выйдешь к развалинам графского поместья. Но сейчас Алексей уже понимал, что зря затеял ночную экскурсию, – он не ожидал, что развалины окажутся настолько далеко. В лесу становилось все темнее, а тащиться через болото в сумраке ему вовсе не улыбалось.

Пробежав еще немного, Алексей понял, что надо поворачивать назад. Он вернется сюда в следующий раз, когда будет посветлее.

И в этот момент где-то вдали грохнул ружейный выстрел. В метре от Алексея в ствол дерева ударилась пуля, полетели в разные стороны ошметки коры. Он ошеломленно замер.

– Эй! – громко крикнул Алексей. – Вы что, с ума сошли?! Смотреть надо, куда стреляете!

Какому идиоту приспичило поохотиться неподалеку от детского лагеря?

Филиппов сделал шаг, и тут же раздался еще один выстрел. Заряд дроби вошел в толстый ствол дуба совсем рядом с ним. Алексей вздрогнул, сердце бешено забилось в его груди.