И она звонко расхохоталась. Никиту от этого смеха бросило в дрожь.

– Матриарх… Ты?! – потрясенно выдохнул он.

– Не ожидал? Да, это я собственной персоной. Очень рада, что все так обернулось, – заявила ведьма. – Ты помог этой стерве Сейлин. Она уничтожила практически всех моих людей! Но мне уже удалось вернуть себе кое-какие силы… Хорошо, что Артур сумел втереться в доверие к главе «Белого Ковена». Он снабжал меня кое-какими книгами из их собрания оккультных гримуаров. С их помощью я довольно быстро восстанавливаюсь, и мне удалось снова привлечь на свою сторону некоторых «шестерок» из старой банды. Очень скоро я обрету прежнюю мощь, и тогда мы разыщем эту маленькую дрянь, белую пери, и она сильно пожалеет о том, что натворила. Но для начала разберемся с тобой…

– Значит, это ты пробудила во мне Иллариона…

– Артур очень хорошо мне за это заплатил. Правда, в тот момент его проблемы нисколько меня не волновали. Занятно, что вскоре после его появления ты сам заявился ко мне, расследуя дело «Красной сколопендры». Признаюсь, тебе удалось заинтриговать меня и своим медальоном, и одержимостью Илларионом… Я не думала, что еще когда-нибудь увижу Артура, и с удовольствием убила бы тебя еще тогда, чтобы затем заставить служить мне… Но все пошло немного не по плану… Каким-то чудом мне удалось произнести посмертное заклятие, и я смогла вернуться в теле этой случайно подвернувшейся под руку девчонки. После этого я сама разыскала Артура и попросила помочь мне раздобыть книги «Белого Ковена». А у него возникло встречное предложение… Сначала мы хотели схватить тебя, а после уже добыть иглы Кадиши. Но к чему лишние хлопоты, если можно отправить за иглами тебя самого? Артур так и поступил. Нравится мне этот башковитый пацан! Ну а теперь настало время закончить начатое. Мы проведем ритуал, переселим сущность Иллариона из тебя в Артура…

– А затем уничтожим тебя, чтобы Черноруков не смог вернуться обратно, – сухо добавил Леонидов.

– Это действительно необходимо? – Матриарх подняла глаза на Артура. – Я хочу воссоздать «Красную сколопендру». Раздобыть новые амулеты удержания – не проблема, но нужны тела – вместилища для призванных демонов. А тела я предпочитаю крепкие и красивые, совсем как это. – Она похлопала Никиту по загривку.

– Таково условие самого Иллариона, – напомнил Артур. – Он сказал, что негоже единое целое разделять на два сосуда. Сосуд должен быть только один, наиболее подходящий и достойный. Но ты не переживай, как только я сольюсь воедино с Альфой, мы добудем тебе столько тел, сколько пожелаешь.