– Видела тебя на балконе с красивой приезжей госпожой, – усмехнулась Рита. – Вы аж искрились оба.
– Это ничего не значит, – хмуро отвернулся Доан.
– А жаль, – протянула проститутка. – Значит, я не по адресу.
Что-то в её тоне заставило Доана насторожиться.
– Ты о чём?
– Жаль её, молодую, красивую. А впрочем, сколько их уже было – на алтаре войны.
– Точнее выражаться можешь?
Рита улыбнулась, на этот раз невесело.
– Если я не ошиблась, и она тебе хоть немного дорога, увози её из Кашинблеска. Сегодня же.
* * *
Вообще-то, после обеда у него планировалось занятие с Рихалем. Должны были обсудить подаренную книгу, и ещё чего-то поделать. И он обычно никогда встречи с негласным наставником не пропускал.
Но как можно отказаться от поездки с Матильдой?
Правда, ехать в итоге пришлось не только с ней, но и с братцем. Виктор разыграл из себя всего такого старшего и заботливого и заявил, что либо едут все вместе, либо он звонит родителям и не едет никто.
– Так я и отпущу сестру с каким-то безродным дворнягой, – процедил он.
Эльфёнок за спиной сжал кулаки. Эх, не будь ты Матильдиным братом…
Он решил было и вовсе от поездки отказаться, но очень уж хотелось увидеть сад красных деревьев. Даже одна красная яблоня будоражила в нём странные чувства. Она словно пришла из другой жизни, не такой серой. Или – ожила со страниц книг, что притаскивает Рихаль.
А ещё, если повезёт и яблок там окажется много, можно натрусить и принести на общак. А что? Нормальная еда.
Дорога выдалась ещё та. Во-первых, Виктор без конца шипел и скрипел зубами: то от Эльфёнка сильно воняет, то – не садись рядом с нами в автобусе, ещё решат, что мы такие же оборванцы, и вообще, в сам автобус Эльфёнка пускать не хотели, пока Матильда не сунула деньги за всех троих.