— Вась, а сваты есть? — подняла на него глаза супруга.

— Нету, Люд, — развёл он руками. — Была мать и сестрёнка, так все померли в Чуму. Но он не сдался и не скатился по наклонной, а карабкается вверх. Я ещё там, на Херсонщине с ним предметно пообщался. Без гнили он.

— Дай-то бог, — кивнула она, соглашаясь с мужем. — Тогда наша задача помочь ему.

— А вот и мы! — известила Катя, расчёсываясь после душа. — Мам, давай мы поедим, а вечером все разговоры, ладно? И так устали, а ещё душ разморил.

Молодёжь расселась за столом, ожидая, когда хозяйка дома разольёт по тарелкам ароматный борщ. Людмила Васильевна обошла каждого с кастрюлей и половником, однако зятю достался самый большой кусок и тарелку налила почти всклянь.

— Ешь, сынок, — подмигнула она ему. — В твоём возрасте нужно полноценно питаться, чтобы эти рычаги в танке ворочать. А то знаю я этих танкистов, — кивнула она на мужа с дочерью. — У них только железяки на уме, поесть толком не успевают.

— Работа у нас такая… мама, — вздохнул он. — Людей от всяких гадов защищать.

Эти простые слова сбросили напряжённость и официоз за столом. Людмила Васильевна неловко поставила кастрюлю на стол и, обняв зятя, заплакала. Тот неловко попытался положить ложку на стол, но обронил её на пол, однако сам обнял тёщу.

— Спасибо вам… — почти прошептал он.

Катя вскочила из-за стола и примкнула к ним. Мать приобняла обоих, всхлипывая.

— Я постараюсь заменить тебе маму, Миша… вот, Вася, теперь у нас есть сын, — повернулась она к мужу.

Тот встал, обтёр рукой рот и примкнул к ним, обняв всех троих своим широким хватом обеих рук.

— С такими бойцами и на пенсию уходить не стыдно, — улыбнулся он. — Катя тебе потом расскажет все подробности того боя. Настоящего боя, Люда.

— Ладно, давайте кушать, а то борщ остынет, — сквозь слёзы улыбнулась хозяйка дома. Она дошла до стола и достала чистую ложку, взамен обронённой Михасём. — Вы сегодня чем планируете заняться?

— У них сегодня отдых после марш-броска из Саратова, — ответил за молодёжь отец. — Всё-таки триста кэмэ многовато даже для меня. Поэтому отдохнём в кругу семьи.

25 августа 2028 года. г. Тополиновск. Вечер

Совещание всех служб — гражданских и военных, собрало в зале Дома Правительства много народу. После трудного трудового дня — кто-то работал на полях, кто-то в цехах и мастерских, а кто-то приводил в порядок имущество и обмундирование после выезда в Херсонщину, люди хоть и устали, но горели желанием и дальше продолжать выполнение поставленных задач.

— Итак, ЮнАрмия благополучно возвратилась из Херсона и теперь жаждет включиться в уборочную компанию? — усмехнулся Мочалов, посматривая на Илью Ермолаева. — Окажете родному городу помощь?