— Давайте не будем совершать поспешных действий, — предложил глава МИДа. — Для начала предлагаю провести переговоры с участием военных специалистов с обеих сторон и только после этого будем решать судьбу людей генерала Пая и вашего предположительного исхода на нашу территорию.

— Наши переговоры ничего не изменят, — усмехнулся его собеседник. — Вы лишь оттягиваете неотвратимое.

— Вы слишком самоуверенны, — возразил ему Громов. — Для начала вы должны понимать, что наша сторона обладает существенным потенциалом тактического оружия. Этот аспект нельзя сбрасывать со счетов.

— Рискнёте начать против нас боевые действия? Мы к этому готовы. Меня вообще уполномочили лишь передать вам ультиматум. Затеяв с вами этот разговор, я решил побольше узнать о ваших намерениях. Завтра в это же время я жду положительного решения вопроса. Самолёт будет направлен к вам. Если вы отказываетесь от выполнения этого условия, фактически это означает начало войны.

— Я передам ваш ультиматум руководству, оно его обсудит со всеми заинтересованными службами и только тогда будет вынесено решение по нему. Наше окончательное решение будет оглашено завтра в это же время.

— Хорошо, я передам своему руководству ваш ответ.

29 сентября. 2028 года. г. Тополиновск. Вечер

Агрессивная риторика нового китайского руководства всколыхнула всех. Полковник Ху Жень также принял участие в обсуждении создавшейся ситуации.

— Я могу предполагать, что военный переворот — дело рук полковника Сун Лао, сторонника возрождения китайской Империи. В таком случае генерал если не расстрелян, то близок к этому, — он внимательно оглядел всех собравшихся. — Можно узнать, как вы намерены поступить с нами — сторонниками генерала? Я очень волнуюсь за свою дочь — по нашим меркам она ещё не совершеннолетняя. Возможно хотя бы её оставить у вас?.. — голос полковника дрогнул.

— Ху Жень, вы прибыли к нам как друг, — Пасечников внимательно посмотрел на него. — А русские друзей никогда не бросают и не предают. Запомните это навсегда. Чем бы нам это не грозило, но всю вашу группу отдавать на съедение реакционной хунте мы не будем.

— Благодарю вас, господин генерал, — тот сразу воспрянул духом.

Скрипнула дверь, и внутрь вбежал Вовка. Он молча протянул листок, на котором находился ответ контр-адмирала Свифт, часом назад оповещённой о возможном начале военных действий с Китаем. Мочалов-старший взял его у сына и быстро пробежал глазами содержимое ответа.

— Что сказала начальник транспортного цеха? — ухмыльнулся Ермолаев-старший.