Юнармейцы экспроприировали практически весь парк двухколёсной техники — до Хлыстово было недалеко, а потому часть мальчишек и девчонок с удовольствием решили вспомнить былое и двинулись туда на велосипедах. Четверо парней постарше забрали мотоциклы и тоже выдвинулись в эту деревню, дав фору велосипедистам, пока заправляли технику.

Почти полностью «раскуроченная» деревня встретила их тишиной. Непривычной и чем-то пугающей — ни мелкого шума, всегда наличествующего в обычных деревнях, ни лая собак. Вообще ничего. Только порывы ветра, временами хоть как-то разбавляющего это бесшумье. Да и домов практически не осталось — только те, что оказались гнилыми изнутри и не подлежали демонтажу на нужды анклава.

— Разбиваемся по тройкам, — отдал указание Олег Сколков. — Две девчонки и один парень. Он таскает вёдра с яблоками, девушки собирают. Рябов, ты со мной: мы осуществляем охрану. Обращаю внимание всех! Народ! Без всякого героизма — увидели что-то странное или опасное — сразу зовёте нас! Всё ясно? Вопросы?

— А если кроме яблок, например, сливы найдём? — поинтересовалась одна из девушек.

— Постарайся их сверху положить — под яблоками они помнутся. А вообще, тащите всё, что найдёте — может, груши ещё остались.

Первое же приусадебное хозяйство принесло немалый вклад в копилку заготовителей — помимо крупной раскидистой яблони юнармейцы обнаружили самосев чеснока и целую плантацию ремонтантной клубники. Обе девушки воровато оглядываясь, отправили в рот с десяток вкусных терпких ягод.

— Серёж! Ты тоже давай присоединяйся, — пригласила одна из девчонок их «грузчика». — Всё равно клубнику не переправить.

— Остальным хоть оставьте, — укоризненно покачал тот головой. — А то как «нехватчики» какие-то…

Он не договорил, когда из кустов заросшего огорода вышел здоровый кот. Трёхцветный и пушистый — вполне себе симпатяжка, но… Сергей сразу заметил его взгляд — белки глаз животного были покрасневшими.

— Валя, Света! Назад! Кот заражён! — крикнул он, а пушистый гость мгновенно встал в устрашающую позу и зашипел.

Девчонки с места рванули за спину парня, вставшего сразу в боевую стойку, как учили на занятиях.

— Что теперь делать? — из-за спины парня спросила одна из девушек.

— Ори во весь голос, — посоветовал Сергей. — А я прослежу за котом — вдруг кинется.

Его предчувствия сбылись: едва Валя закричала, зовя Олега или Ивана Рябова, на помощь, кот рванул к юнармецам. Сергей дважды отбрасывал заражённого кота от себя ударом ботинка, но тот с завидным упорством пытался прокусить ему обувь или достать через брюки. Наконец на зов прибежал сам сержант.