В этот момент, Дюбуа показалось, будто он ослышался. Разумом Жан Патрик понимал, что капитан крейсера сказал именно то, что хотел сказать. Но сердцем, не всем, нет, лишь какой-то крохотной его частичкой, Дюбуа хотел, чтобы капитан ошибся. Потому что Дюбуа ждал его. Этого сообщения. И он знал, что может в нём находится, но видит бог, всё же надеялся, что это не то, о чём думал.

-Я открою сообщение в своей каюте,-медленно произнёс Дюбуа, стараясь тщательно контролировать свой голос,-вызовите ко мне коммандера Спринга.

Капитан «Банкер Хила» кивнул, так и не заметив борьбы, которая происходила в душе его командира.

-Конечно сэр.

***

-Коммодор Дюбуа,-произнесло голографическое изображение Филипа Штудгарда,- приказываю вам вскрыть пакет номер три. Идентификационный и подтверждающий мой приказ код, приложен к этому сообщению. Он позволит вам получить доступ к содержимому одного из командных чипов. Следуйте разработанному плану и выполните его, коммодор. Удачи вам.

Штудгард ещё несколько секунд смотрел в объектив записывающей его камеры, а затем улыбнулся.

-Во славу Рейна, коммодор Дюбуа.

Короткая запись закончилась столь же внезапно, как и началась. Следом за сообщением по экрану пошли строчки длинного, подтверждающего сообщение кода. Дюбуа нажал несколько клавиш на своём терминале, и проверяющая программа моментально подтвердила подлинность кода и самого сообщения.

Ещё некоторое время Жан Патрик сидел в своём кресле абсолютно неподвижно, глядя в потемневший экран терминала с появившимся на нём гербом рейнского военно-космического флота. Начальник штаба Дюбуа, коммандер Джозеф Спринг продолжал молча сидеть в кресле напротив него. С того момента, как он пришёл на вызов своего начальника и тот объяснил ему причину вызова, он не произнёс ни слова. На его лице, точно так же, как и на лице Жана Патрика, застыло напряжённое выражение.

Наконец Дюбуа поднялся из своего кресла и обойдя стол, прошёл через всю каюту к вмонтированному в переборку, массивному сейфу. Вздохнув, Спринг поднялся следом за ним. Он дождался, пока коммодор откроет сейф и достанет из него небольшую металлическую коробочку с сенсорной панелью на ней. Дюбуа ввёл свой личный код и отошел в сторону, позволяя Джозефу сделать тоже самое. Спринг медленно набрал свой собственный идентификационный код, проверяя каждый выбранный им символ на небольшом экране. Они оба знали, что у них было «определённое» право на ошибку при вводе, но ни один из них ни хотел рисковать лишний раз.

Коммандер ещё раз проверил набранный код и нажал кнопку «ввод». Небольшое устройство самоликвидации содержимого футляра произвело проверку, мигнуло зелёным и футляр открылся. Внутри лежали три инфочипа с флотскими маркировками. Глубоко вздохнув, Дюбуа взял тот, на котором стояла цифра три и вернулся к столу.