Убедившись, что Паспарту не повторит трюк Немо, те двое двинулись к носу. Один шел вдоль левого борта, другой – вдоль правого. Они постепенно приближались к тому месту, где стоял Фогг. Он мог атаковать одного из врагов саблей, но другой сразу бы пришел ему на помощь. Стреляя в упор, они точно не промахнутся.

Бак имел площадь примерно в тринадцать квадратных футов и возвышался на шесть футов над палубой. Внутри, скорее всего, находился кубрик, камбуз и, возможно, каюта второго помощника капитана. Это место могло послужить отличным укрытием. Или, по крайней мере, неплохим.

Фогг посмотрел наверх. Он все еще мог забраться по одной из веревочных лестниц, которые образовывали выбленочные тросы, веревки, натянутые поперечно между двумя вантами – канатами, которые использовались для боковой поддержки мачт. Если он поднимется наверх, то сможет выиграть немного времени. А перебравшись после этого на реи, заставит врагов задействовать обе руки, чтобы подобраться к нему достаточно близко и не тратить пули впустую. Возможно, в этот момент он сможет напасть на них с саблей. Если бы Фогг был акробатом, как Паспарту, он поднялся бы по фок-мачте до среднего треугольного паруса и по его канату перебрался на грот-мачту. Затем оставалось только быстро спуститься вниз, пока те двое будут еще наверху, и, встав за штурвал, изменить курс корабля. Если повернуть штурвал достаточно резко, оба капеллеанина сорвутся в море.

Но Фогг не стал следовать столь отчаянному плану.

Вместо этого он отодвинул деревянную дверь, проник в носовую каюту и побежал дальше. Эта каюта находилась по левому борту, и, судя по всему, в ней размещался второй помощник капитана. Здесь стоял походный сундук, от исследования которого Фогг предпочел воздержаться. Он прошел через еще одни раздвижные двери в кубрик, который находился ближе всего к носу корабля. В секретном дневнике ничего не говорится о том, какие чувства испытал Фогг в ту минуту, но мы можем предположить, что его невозмутимое лицо озарилось радостью.

Как он и надеялся, к потолку были приклеены часы. Он отодрал их, прижал к уху и выбежал на палубу. Часы издавали непрерывный поток сигналов – эриданеанский код. Ауда переключила исказитель на прием.

Если бы ему удалось настроить капеллеанский исказитель на переброску, это спасло бы его. Но в таком случае Фогг оставил бы вражеский исказитель и Паспарту на корабле, тайну которого ему так и не удалось раскрыть. Забрать с собой исказитель он все равно не смог бы. А его жизнь была явно дороже желания разгадать эту загадку. Что же касалось Паспарту, то, возможно, он был уже мертв. Француз был обречен, даже если бы Фогг остался здесь и попытался защищаться одной только саблей.