А Хаста добирался долго. Несколько месяцев он провел, кочуя с мохначами. Потом, в конце лета, в племя вернулась Айха. Они поженились и прожили вместе год – как Хаста когда-то и обещал. Но как только год завершился, рыжий жрец засобирался домой – в столицу.

Путь был опасным и извилистым. Как и предупреждали мохначи, вся южная часть Змеиного языка стаяла, превратившись в огромное озеро. Одно радовало – весной разрушение ледника то ли остановилось, то ли значительно замедлилось.

Земли дривов прикрыли от потопа Алаунские горы. Но страшно подумать, что творилось в низинном Затуманном крае…

И вот теперь Хаста сидел, глядя на волны, и думал: «Что же здесь случилось-то? Клянусь Солнцем – я опять все пропустил! Хотя… Если бы оставался в столице – был бы сейчас там же, где все. Мой государь Аюр… Мой названый отец – Тулум… Мой побратим Ширам… Все погребены в бездне вод… Или нет?»

Люди, утверждавшие, что были свидетелями чуда, рассказывали удивительное. Если им верить, над столицей сперва навис огромный вал. Потом появился небесный стрелок на крылатой лодке… И наконец – слепящая вспышка, золотое облако, на миг окутавшее город… И столица исчезла!

А затем нахлынула волна и скрыла под собой все.

Хасте эти истории весьма напоминали то, что он сам слышал в Белазоре об исчезновении Северного храма. И конечно, то, что он сам пережил на леднике в тот день, когда последний раз видел Анила.

Тоже – страшный грохот, золотое сияние, ослепительная вспышка… Расколовшийся Змеиный Язык!

«Где же они сейчас?»

Хаста устремил взгляд на воду, словно надеясь получить ответ. Местные жители уже рассказывали небылицы, будто из-под воды порой слышится звон гонгов и величественное пение, славящее Исварху…

На миг в отблеске солнца на волне Хасте померещился золотой купол главного храма.

«Может, они живы… где-то там?»

Позади Хасты привычно дрогнула земля.

– Ну что, – спросил он, не оборачиваясь, – покормила мамонта?

– Да, тут у берега трава сочная, сама бы ела! – весело отозвалась Айха. – Хаста, едем дальше?

– Едем, милая. – Хаста встал на ноги, потянулся.

– Куда?

«А в самом деле, куда? – вдруг задумался бывший жрец. – Ниже по течению, в Двару? Говорят, ее смыло целиком… Или, может, пойти дальше – в Накхаран?»

Такая мысль у Хасты мелькала. Там жил его сын, которого жрец ни разу не видел.