«Мой сын? Он наполовину накх и воспитан накхами. А тут вдруг явится какой-то бродячий жрец: „Здравствуй, я твой отец!“ Обрадуется мальчик? А мать его? Ой-ой…»

А что, если Марга его на порог не пустит или вовсе не признает?

А если, наоборот, обрадуется отцу своего первенца? Учитывая, как ревнива Айха, еще неизвестно, что хуже…

Куда еще поехать? Может, в Десятиградие, в степи Солнечного Раската? Там творились жуткие вещи во времена потопа. Однако в кружалах рассказывают, что сурьи давно закопали в землю свое кровожадное Гневное Солнце и живут мирной жизнью, как прежде. А что не жить? Арьев в тех краях не осталось. Ну и зачем туда ехать?

Хаста вдруг понял, что ему попросту надоело странствовать.

«Я хочу домой», – сказал он сам себе, бесконечно удивленный.

Это было совершенно новое чувство. Хаста даже немного испугался.

«Странствия всегда были самой моей сутью! Я был свой везде и нигде – то там, то сям, словно носимый ветром лист… Ну и кто я теперь? Может, все же устал? Старею?»

Рыжий жрец прислушался к себе.

«Нет, не устал и не старею. Просто былая жизнь кончилась, начинается новая».

Хаста вскочил на ноги, чувствуя себя полным сил, как никогда прежде.

– Айха, поехали на север, – крикнул он, – домой!

* * *

– Давай, сынок, – проговорил Аоранг. – Забирайся в лодку!

Мохнач ободряюще улыбался, но его сердце колотилось от волнения. Лежащая на плоской крыше дворца длинная узкая лодка, покрытая растрескавшейся позолотой, казалась ему самой страшной вещью на свете. «Сколько ей веков?! Да это старье наверняка давно съели жучки! Дунет ветер посильнее, она и развалится…» Аоранг с усилием оторвал от лодки взгляд и посмотрел на жену, стоявшую возле другого борта.

Аюна безмятежно улыбалась, держа сына за руку. Удивительно, рядом с этой рухлядью царевна чувствовала себя совершенно счастливой. Аюна совсем не боялась летать, напротив – чувство родства с небесной лодкой окрыляло ее. Порой Аоранг даже ревновал, когда его прекрасная жена, сияя от счастья, стремительной зарницей проносилась в небе над Гнездом Рассвета. Жители долины провожали ее поклонами, вознося хвалы своей богине-хранительнице, дочери Солнца, милостиво живущей среди смертных.

Аоранг с Аюной уже давно обнаружили хранилище лодок в тайном чертоге позади главного храма, частью которого когда-то едва не стала царевна. Аоранг диву давался, кому понадобилось столько лодок в пустынных безводных горах. Однако Аюна быстро разобралась, для чего предназначены золоченые кораблики. «Ночь за ночью мне снилось, как я, распахнув крылья, уношусь за облака, – рассказывала она мужу, – пока однажды я не поняла – это их голос, это небесные лодки зовут меня!»