– Наоборот, мы тоже хотим сражаться с Михеем. Так почему бы нам не заключить исторический союз, чтобы драться с ним вместе?

Император улыбнулся так же добродушно, как и его дочь, а потом вежливо засмеялся.

– Прости, но твои слова напомнили мне о том, что когда-то сказал мой отец.

– Ваш отец – император Ираклиус. Он был достойным противником.

– Ты его знал?

– Сражался против него в Растергане. Так что же однажды сказал Ираклиус Ненавистный?

– Так вы его называете?

Западный ветер поднял вокруг нас вихри песка и донес запах земли. Он стал влажным.

– Мы ненавидели этого мерзавца. Сколько раз мы разбивали его армии, а он собирал новые? Казалось бы, на четвертый или пятый раз местная знать должна была сама его свергнуть.

– Отец играл вдолгую. Он цеплялся за власть в самые темные дни. И посмотри на нас. Он утроил размер империи.

– Мечом Михея Железного, человека, который хочет отобрать у вас трон.

Император поморщился. Одно упоминание о Михее, похоже, причиняло ему боль.

– И все же я должен поблагодарить тебя за то, что лишил его трона. Странно говорить такое, но я предпочитаю, чтобы моя дочь была в твоих руках, а не в его.

– Тогда вы сами видите, что мы не враги.

– Пока что.

– Так что же сказал император Ираклиус? Мне правда интересно.

– Отец рассказал мне историю о том, как добился мира. Десять лет назад он получил отчаянное письмо от члена правящей семьи из Сирма, умоляющего его дать оружие и золото на борьбу с жестоким братом. В обмен этот человек обещал мир с моим отцом в случае победы.

Мне понадобилось несколько секунд, чтоб осознать, о ком он говорит.

– Вы имеете в виду…

– Отец говорил, что они вместе творили историю. Но он знал, что однажды союзник может превратиться во врага. В свое время этот сирмянин станет богатым и могущественным и обратит свои бомбарды против нас.