– НЕТ! – Эмилль. Он бежал к нам вдоль Тихой реки. Летели брызги грязи. Позади него я различил более четкий силуэт. Мгновение спустя ее рыжие локоны взметнулись в воздух. Дидре. – Вернись к себе, Элин! Ты знаешь, кто ты такая! Ты не хочешь этого! ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ЭТОГО!

Но Элин не ответила. Черные глаза девочки были прикованы к растущему солнцу в ее руках. Время, казалось, остановилось. Над нами грохотал гром. Вдалеке сверкнула молния, осветив южную часть Тихого-Ручья.

Внезапно Мерлин бросился вперед. Он отбросил Изобель в сторону, пробежал мимо клеща, перепрыгнул через упавшее бревно, запрыгнул на карусель и схватил большой кусок лошади, которую расколола Кора. Выражение его лица было решительным, когда он подбежал к маленькой девочке.

– НЕТ! – Эмилль достиг нас в тот момент, когда Мерлин поднял свое орудие и швырнул в Элин. Но, прежде чем он попал ей в голову, острый осколок разлетелся вдребезги. Мерлин не успел даже моргнуть, как взрывная волна отшвырнула его от девочки с такой силой, на которую никто из нас не был способен. Он спиной ударился о карусель и упал на землю. Все взоры обратились к Эмиллю, который смотрел на Мерлина свысока, подняв руки и с безумным выражением лица. Его грудь быстро поднималась и опускалась. Но потом…

Элин выпустила свой огромный солнечный шар. Жара была невыносимой. Мою кожу опалило. Это был конец. Вот так мне и суждено умереть. Мне, Тираэлю Бернетту – самому могущественному азлату своего возраста, павшему от рук пятилетней девочки. Как только я подумал о том, не ждет ли нас с Хеленой более мирная судьба в Авалоне, нас поглотила тьма.

Тишина.

– Я мертва? – услышал я голос Силеас, доносящийся из темноты.

– Будь это так, было бы довольно хреново. По крайней мере, я представляла себе Авалон более красочно.

– Я так не думаю, – пробормотала Изобель. – Чернота исчезает. Видите? Там полосы.

– И идет дождь. – Судя по голосу, говорила Камрин. – В Авалоне нет дождя. Ни в Тир-на-Ног, ни в Круачейне.

– Я тоже вижу полосы, – произнес я.

Было похоже, будто по воздуху плыли тонкие черные струйки. С каждой секундой они все сильнее растворялись. Спустя еще мгновение я увидел Дидре. И испугался. У меня перехватило дыхание. Я уставился на свою кузину. Черные вены пересекали ее изуродованное прыщами лицо. Из правого уголка ее рта текла капля, похожая на смолу.

– Дидре, – выдохнул я, и мои глаза расширились. – Что… – Моя фраза оборвалась сдавленным хрипом, когда тяжелая вонючая тварь набросилась на меня сзади.

Кораэль закричала.

– Тираэль!

Я прижал руки к волосатому пузу клеща, но его пасть была всего в миллиметре от моей головы. Длинные черные струйки слюны стекали по мне, пока он пытался ухватить меня своими клыками. Я не мог добраться до его нервов, потому что существа Кручейна не обладали ими. Они полностью состояли из темной магии. Я попытался соединиться со своей стихией, но моих сил не хватило. Проклятие пожирало меня больше, чем когда-либо. Руки сжались в кулаки. Я больше не мог удерживать клеща. Я был слишком слаб.