В Совете тоже было неспокойно. Советники опасались, но при этом не забывали напоминать, что каждый день промедления приближал падение Оглама.

Удар двери о стену заставил Кита подняться. В комнату ворвался взволнованный стражник:

– Ваше Величество! Прошу прощения, что побеспокоил, но внизу вас ищут. Там, у стены, господин Кьелл. Он вернулся…

Кит вскочил с места и бросился бежать вниз, не дослушав стража. Взволнованно перемахивая через три ступеньки, игнорируя окликавшие его голоса, он думал только о том, чтобы Кьелл и Алвис были в порядке.

Он увидел их на мосту. Элиас, Стейн, Арэя и члены Совета стояли полукругом, за спинами ничего не было видно. Кит ускорился. Услышав шаги, все расступились в стороны.

Кьелл стоял в центре и что-то говорил. Он был слегка потрепан, но невредим, а у его ног без чувств лежал Алвис.

У Кита сдавило грудь. Он сперва остановился, но затем быстро подошел и обнял Кьелла.

– Ты цел, – выдохнул Кит. – Что с Алвисом? Он жив?

– Да, жив. Но не совсем в порядке, – ответил Кьелл, посмотрев на Алвиса. – Его телом завладела тень. Я поймал Алвиса, когда тот вместе с остальными мальнами пересекал Пустынные земли. Забрать его оттуда было нелегко, а доставить сюда – еще сложнее. Парень сильно сопротивлялся, пришлось оглушить его.

Кит старался не обращать внимания на пульсацию в голове.

Кьелл в порядке, а Алвис…

«Главное, что он жив», – мысленно твердил себе Кит.

Он повернулся к Арэе, по лицу которой было невозможно понять, что она чувствует.

– Арэя, пусть стража отнесет Алвиса в его покои. И заприте его там. – Кит сочувственно посмотрел ей в глаза. – Не волнуйся, мы найдем способ вернуть его.

Подошли стражи и, подняв Алвиса, вслед за Арэей направились во дворец.

– Господин Кьелл, позвольте спросить, как вам удалось продержаться там столько времени? Как вашим телом не завладела тень? – спросил старейшина Альмод.

Кьелл удивленно приподнял брови:

– Это что, шутка такая? – Он снова повернулся к Киту: – И, Кристан, на юг отправились не только одержимые мальны. Боюсь, от королевства людей мало что осталось. Я даже рискну предположить, что там вообще никому не удалось уцелеть.

Кит и сам предполагал, что падение Хадингарда – дело времени, но все равно слышать это было тяжело.