— Но я вовсе не… — пытаюсь начать.

— Молчать! — рявкнул он и его лицо перекосило от ярости. — Ни звука не позволю тебе издать, не дам меня зачаровать! Знаю ваши уловки!

Краем глаза замечаю какое-то движение в зарослях за его спиной, а затем две красные точки проступают сквозь сумрак. Это были глаза.

— Подожди! Сзади! — кричу в последний момент.

Но было поздно. Черная тварь выскочила мгновенно и, едва мужчина смог понять, что происходит, впилась ему в шею. Красные брызги хлынули на снег, и комок подкатывает к горлу.

— Нет… — шепчу из последних сил. — Прочь…

Но из зарослей выскакивает еще две такие же твари и впиваются в несчастную жертву.

В голове туман, руки трясутся, хватаю упавший из рук мужчины на снег факел, к счастью, он не успел потухнуть.

— Прочь! — надвигаюсь на мерзких тварей и тычу огнем прямо в их морды.

С трудом оторвавшись от своего пиршества, твари замерли и оскалили пасти, полные кривых желтых клыков.

— Убирайтесь! Ну! — подаюсь вперед и втыкаю факел прямо в глаз первой твари.

На весь лес раздается скуление и рев, но две остальные уже обходят меня сзади, готовясь напасть со спины.

— Прочь! — кричу и машу огнем по кругу. Хватаю ветку с земли и поджигаю. Теперь у меня две руки, и я намного опаснее.

Пячусь спиной в сторону огоньков, уже целый ряд их тускло мерцал в ветвях.

Твари и не думали отступать. Угрожающе пригнув уродливые морды и разинув слюнявые пасти, они надвигались, стараясь застать меня врасплох. От напряжения меня трясет, ноги так и хотят пустить бегом, но это невозможно, так как едва я повернусь спиной, так тут же эти твари вопьются в мою шею. Поэтому выход только один — продолжать идти на огоньки спиной вперед.

Твари были странными на вид, словно уродливые скелеты, покрытые трупной разлагающейся кожей, только теперь поняла, что у них не было глаз, а пустые глазницы горели мрачным инфернальным красным светом.

— Прочь… — шепчу пересохшими губами, продолжая держать зажженные факел и ветку так, чтобы твари не могли обойти.

Чуть поворачиваю голову, и вижу, что за спиной выросла высокая непроходимая стена из колючего кустарника. Значит тупик? Сердце бухает в ребра и тут же падает. Глухое рычание нарастает. Это твари почуяли мой страх и скорую их победу.

До последнего иду спиной, пока между лопаток не втыкаются в кожу шипы.

Первая тварь, с окровавленной мордой и подпаленным глазом, изогнулась и прыгнула. Страшные клыки сомкнулись на запястье, и факел упал на снег, в этот раз потухнув, следом кинулась вторая тварь, теперь уже второе запястье оказалось в тисках. Стон вырвался из груди, и я упала на снег.