Я процедил сквозь зубы:

— Девятнадцатый.

— Значит, тот самый особый ученик из девятнадцатого, а я уж подумал, что у нас скрывался ещё какой-то умник. Странно. Закий сам на себя непохож, с тобой, выходит, недорабатывает, нужно ему сообщить, что у тебя остаётся жар души после занятий и ты тратишь его сам.

Всё словно повторялось. Я давно усвоил урок сначала думать, а затем говорить. Я и подумал, но затем всё равно спросил:

— Это запрещено?

Учитель скривил губы:

— Что-то ты чересчур наглый. Об этом я Закию тоже скажу. Чтобы я тебя в этой галерее больше не видел. Свободен.

С этими словами он опустил руку, сминая печать в кулак. Надо же, точно такая же привычка, которую в нас вдалбливает Закий.

Я обернулся, стена шипов на глазах истаивала, исчезая бесследно. Вовремя я перебрался на третий этаж башни с занятиями. Жаль только, что с неё «агдже» не покидаешь — тут же заметят стражники и, уверен, доложат командиру, он доложит своему и так далее. Итог же будет тот же — Закий узнает, что у меня остаются силы. Жаль.

* * *

Раздалась очередная и привычная команда Закия:

— Быстрей!

Впрочем, через минуту он неожиданно похвалил нас:

— Молодцы. Не сравнить с тем, какими доходягами вы сюда приехали. Не зря Академия на вас изводит такие дорогие отвары. Мясом обросли, разбегались, уже не задыхаетесь после лиги. Так, глядишь, и мне не стыдно будет вас в армию отправлять.

Я даже огляделся, новым взглядом осматривая парней. А ведь и верно. Толстые высохли, худые раздались в плечах, щёки у всех правда ввалились, ну да тощим бегать проще. Да и кормят здесь просто отлично, не сравнить с Кузней, где мой десяток жил впроголодь, а бегал втрое больше, да посреди зимы, когда холод просто высасывает силы. Вспомнив о холоде, я поёжился, очень уж эта десятица быстро летит.

Вообще же, могу лишь повторить слова Закия, правда, переиначив их. Вокруг меня уже не какие-то мальчишки, которых и бить-то стыдно.

На меня тоже, оказывается, косились.

— Учитель, а после посвящения мы так же быстро освоим техники, как Лиал?

Закий с изумлением переспросил:

— У меня-то? Конечно, освоите. Ты знаешь, как много я знаю наказаний для тех, у кого что-то не выходит?