— Прикроем, — вздохнул воевода. — Я попросил ничего не трогать до нашего прибытия, когда узнал.

— Воевода, а зачем мы...

— Да посмотри ты внимательно! — взбесился он и шумно выдохнул через нос. — Максим, это важно.

Неохотно я перевел взгляд на девушку. Лица почти не видно, но и по увиденному понятно, что очень молодая. Кровь на груди растеклась и уже подсохла. На бледной коже проступали глубокие порезы в виде узора. Я сглотнул и наклонился, рассматривая.

Чёрт, а вот это очень плохо. Темные знаки, ритуал жертвоприношения. Успел я пролистать особо злобные и вредные книжки. Когда управляешь почти всемогущими Тенями, в первую очередь изучаешь информацию о запретной магии. Потому что сила развращает и искажает, а понимать как относятся к такому в мире очень важно.

Девчонку принесли в жертву, после... Против моей воли Тени взметнулись вокруг, негодуя вместе со мной. Тому, кто это сделал, я устрою долгие мучения, прежде чем отдать им! Я перевел тяжелый взгляд на купца. Парамонов его с честью выдержал.

— Спокойно, Макс, он сам позвал меня, — воевода же напрягся, почувствовав мою реакцию. — Он нашел её час назад. Никто ничего не трогал. А эти отметины...

— Тьма, — прорычал я.

Тени, витая вокруг, уже показали мне остаточный фон. Она умирала здесь, хоть и началось это где-то за пределами двора. Но именно тут была точка призыва. Жуткой твари, прямо внутри стен крепости.

— Она... — Бутурлин тоже не хотел смотреть, но заставлял себя. — Никого тебе не напоминает?

Я требовательно протянул руку купцу и тот понял без слов. Снял дорогущий пиджак и отдал мне, чтобы я наконец прикрыл девушку. Осторожно убрал волосы с её лица. Глаза закрыты. Урод пожалел её, после того, как закончил? Или это часть ритуала, но уже его собственного?

Но вот черты лица, прическа, телосложение... Херово, очень херово. Во всем Пскове я знал только одну взбалмошную миниатюрную девицу, обладающую похожей внешностью. И виделся с ней совсем недавно. Княжна Олеся Степанова.

Скрипнув зубами, я всё таки приоткрыл один глаз. Темно-карий, ещё одно совпадение. Закрыл с трудом обратно и выпрямился. Заставил себя прогнать любые чувства, которые могут помешать.

— Зачем я здесь? — повторил я вопрос воеводе.

В конце концов, я не дознаватель. Не дежурный маг-патологоанатом, или кто там занимается подобными вещами. И где гвардейцы? И почему Бутурлин лично занимается этим?

— Макс, — мужик нахмурился и мотнул головой в сторону.

Мы отошли к хозяйственным помещениям, а купец остался, с болью глядя на девушку.

— Это подстава, и подстава серьезная, — продолжил воевода, убедившись что никого нет в пределах слышимости. — Анатолий Алексеевич человек надежный, тут нет сомнений. Благодаря ему... Неважно. Короче говоря, это точно не его рук дело. Но в свете событий, связанных с ним и Владиславом... великим князем, я не могу доверять ни гвардии, ни даже всем своим людям.