– Прекрасно. Раз так, то не смеем больше задерживать такого занятого человека, – расшаркался Вадим, недвусмысленным жестом указывая ему на борт, у которого стоял корабль таможенников.

В очередной раз скривившись, чиновник молча проследовал к борту и, перебравшись на свой корабль, приказал отваливать. Проводив его недоумённым взглядом, Свейн повернулся к Вадиму и удивлённо спросил:

– Чего это с ним?

– Расстроился, что не нашёл за что содрать с нас мзду, – рассмеялся Вадим. – Но, думаю, нам нужно быть осторожными.

– С чего вдруг? – насторожился Свейн.

– У него глаза загорелись, когда ты признался, что у нас есть шкурки горностая. Как бы император не решил принять их от тебя как знак добрых намерений, в подарок. Заодно прихватив и всё остальное.

– Пусть попробует, – зло оскалившись, прошипел ярл.

– Станешь воевать с целой империей? – иронично усмехнулся Вадим.

– Ты горшки прихватил?

– Конечно.

– Тогда пусть только сунутся, – удовлетворённо кивнул Свейн.

Выбрав местечко поспокойнее, северяне встали на якорь и приготовились к ожиданию. Но едва стемнело, как начались приключения. К драккару сразу с нескольких сторон устремились долблённые из цельных стволов лодки. Услышав лёгкий плеск вёсел, вахтенные тихо разбудили всю команду, и к моменту прибытия посторонних северяне уже были готовы к серьёзной драке.

Но, как оказалось, это были контрабандисты, торговцы опиумом и другие представители имперского дна. Увидев, что северяне встречают их с оружием в руках, пришельцы принялись осторожно выспрашивать, нет ли у них на продажу чего особенного. Услышав, что продавать варвары ничего не собираются, парламентёры так же бесшумно ретировались.

Задумчиво посмотрев им вслед, Вадим задумчиво потеребил свой конский хвост и, вздохнув, пробурчал:

– Похоже, ожидание будет непростым.

– Ты это о чём? – не понял стоявший рядом с ним кормчий.

– О том, что в покое нас не оставят. Сам видишь, не успели прийти, а уже гости заявились.

– Ничего. Завтра уже будем спать спокойно. Сказали же, что нет ничего, – усмехнулся кормчий.

– Эта братия просто так на слово никому не верит. Сегодня толпой заявились, а завтра по одному приползать начнут, – покачал головой Вадим. – Ещё и сами проверить попытаются, есть чего, или вправду пустыми пришли.

– Ну, пусть попробуют, – фыркнул Юрген.