– И как же ты можешь помочь мне? – медленно спросил Свейн.

– За последние три зимы в клане сильно прибавилось молодых вдов. Ведь ты именно этого хочешь. Найти женщин, которые смогут родить твоим воинам сыновей.

– И чего ты хочешь взамен?

– Твоей защиты. У меня осталось слишком мало воинов, чтобы дать достойный отпор Рыжему. Поодиночке он просто раздавит нас.

– Ты правильно мыслишь, ярл. Но как я могу доверять тебе? И потом, как ты себе всё это представляешь? Два ярла в одном клане, не многовато ли? На каждый мой приказ ты будешь отдавать два своих. Твои воины пойдут за тобой, а в итоге вместо боя получится свалка. К тому же мы примем только тех, кто согласится на наши условия.

– Расскажи нам об этих условиях, – попросил один из стариков.

– Всё просто, почтенный, – вступил в разговор Вадим, заметив знак ярла. – Вы и ваши воины должны дать клятву на топоре, что никто из них ни словом, ни делом, ни помыслом не совершит ничего против нашего клана. Что ваши воины будут подчиняться приказам ярла Свейна Акульего зуба так же, как до этого подчинялись вам. Это главное. Взамен мы дадим вам кров, стол и свою помощь в бою. Вся добыча складывается в общую казну, из которой содержится весь клан, корабли и покупаются товары для торговли. Если один из кланов хочет уйти, он получает ровно столько золота, сколько внёс в казну. Ни медяком больше. Каждый воин получает то, что и все остальные. Оружие, доспех и тому подобные вещи покупаются за счёт казны. В нашем клане всё должно быть только лучшее. В двух словах – это всё.

– Это справедливо, – задумчиво кивнул Брок.

– И в чём тут справедливость? – тут же вскинулся Анхель.

– Если ты не хочешь принимать наших условий, зачем пришёл сюда снова, кормчий? – повернулся к нему Вадим. – Ты ведь с самого начала не хотел связываться с нами. Только нужда заставила тебя просить у нас помощи. Это знаешь ты, и это знаю я. Так почему ты здесь?

– Потому что мы ещё ничего не решили, и потому, что меня попросил Брок, – нехотя ответил Анхель.

– Твоё дело корабли водить, а судьбу клана мы решать будем, – неожиданно сказал один из стариков, обвинительно ткнув в кормчего пальцем. – А ты сам-то кто такой, что смеешь говорить за своего ярла? – повернулся он к Вадиму.

– Это Валдин, книгочей. И говорит он потому, что я так велел, – ответил ему Свейн.

Старик с интересом покосился на Вадима и, неопределённо хмыкнув, проворчал:

– Что за времена настали? Судьбы трёх кланов мальчишки решают.

– Ну, по возрасту я тебе, может, и во внуки гожусь, а вот в том, что касается наук, так тут я вас всех поучить могу, – не остался в долгу Вадим.