– Выходит, они тратят на нас гораздо больше, чем получают. Тогда какая им от этого выгода?

– Прямая. Акулий зуб хочет клан поднять, а женщин у них почти нет. Точнее, совсем нет. Сам ведь говорил, только бриттские рабыни и две дюжины черномазых девок. Не станет Свейн от них детей заводить. Полукровки никому не нужны. При таком раскладе все ваши вдовы при деле окажутся. Вот тебе и выгода. Так что, если не хочешь весь клан потерять, придется как следует подумать, прежде чем от его условий отказываться.

Задавший вопрос воин задумчиво кивнул и, помолчав, снова спросил:

– А если просто всех свободных баб на припасы поменять?

– А с детьми, со стариками что делать будешь? – вопросом на вопрос ответил ярл. – От лишних ртов избавиться несложно. Да только после такого даже самых доблестных в Вальхаллу не примут. Не к лицу воинам собственные шкуры за чужой счёт спасать.

Вздохнув, пришлый ярл отставил кружку и, поднявшись, вышел на улицу. Пока не ударили морозы, пришельцы расселились в шатрах и палатках, установленных на пляже. Собрав весь клан, ярл коротко обрисовал ситуацию и то, на каких условиях они могут получить помощь от бывших изгоев.

Услышав, что Свейн Акулий зуб жив, здоров и процветает, и больше того, собирается поднимать свой клан, беглецы задумались. Каждый из них чётко понимал, что перед кланом стоит вполне реальная угроза голода, и что в помощи им могут отказать. Быстро переговорив между собой, из толпы вышли старики и, встав перед ярлом, решительно ответили:

– Мы пойдём с тобой. Воинам Свейн может и не поверить, а вот старейшинам клана должен. Возьми с собой только гребцов. Не нужно, чтобы Свейн нас сразу за врагов принял. Поговорим с ним, а там всё и решим.

Услышав, что беглецы уже готовы выйти в море, чтобы искать помощи у изгоя, люди Сигурда Леворукого кинулись выяснять у своих старейшин, что они решили. Понимая, что должен что-то им ответить, Анхель заявил, что ещё так и не услышал ответа от самого клана. Споры вспыхнули с новой силой. Оставив соплеменников ругаться, Анхель вышел на улицу.

Найдя ярла беглецов, он тронул его за рукав и со вздохом спросил:

– Выходит, ты решил согласиться?

– Пока нет. Возьму с собой стариков, там и будем решать. Сам понимаешь, Свейн так просто нас не примет. Слишком много всякого разного между нами встало.

– А мои всё никак решить не могут, – удручённо вздохнул кормчий. – Спорят, ругаются, а толку нет. Время идёт, морозы скоро, а мы всё на месте топчемся.

– А сам-то ты что думаешь? – неожиданно спросил ярл.

– Теперь, после твоих слов, даже не знаю, – покачал головой Анхель. – Вроде можем и сами прожить, но очень трудно будет. Не досчитаемся многих. А с другой стороны, если под его руку пойдём, то и дела все решать он будет, и не просто решать, а делать так, чтобы всем хорошо было. Но не могу я ему поверить. Особенно его книгочею. Странный он какой-то. Неправильный.