— Значит, будем считать что десять. Не много, но достаточно. В посёлке всего один постоялый двор. Там и прихватим. Вряд ли они будут затворничать, здешний народ этого не поймёт.

— А сам артефакт не излучает ничего, что может спугнуть их? — спросила Сахиль.

— Нет, он только поглощает и накапливает. Запас ёмкости очень большой.

Халлек хмыкнул:

— У нас будет ещё одна сложность.

— Какая?

— Если мы нашумим, придётся как-то объясняться с местными. Они Рийю в глаза не видели до этого, кто нам поверит что она беглая наследница?

— Есть способы. Да потом моего жетона хватит, повешу его чтоб видно было, если что. Ой! — Низа покачала головой. — Я же совсем забыла.

Покопавшись в своей сумке, она достала два серебряных эмалевых горжета, один поменьше, другой побольше. На обоих была изображёна голова совы на фоне скрещённых мечей. «Сила в мудрости», безошибочно прочитал символ Халлек. На обороте выбит номер.

— Вы законные стажёры Общей кафедры Академии.

— Ага, — ехидно оскалился Халлек. — Общая кафедра, читай, кафедра Тайной канцелярии.

— Догадливый ты наш, — Низа вернула ему ухмылочку. — Звание присвоено положенным путём, со всеми записями и формулировкой «По совокупности заслуг». Проведено по бумагам. Наденьте и пока что спрячьте. Ну, поехали. Для всех мы разведчики из Лустайла, возвращаемся из Срединных Земель, поэтому заедем с той стороны.

Народу на постоялом дворе было немного. За дальним столиком, в самом углу, дремал, прикрыв лицо капюшоном плаща, какой-то егерь — рядом стояли длинный узкий меч в ножнах и колчан. Рядом со входом два сельчанина упорно накачивались пивом, взаимно жалуясь на сварливых жён. Возле стойки отирался вышибала, ему сегодня работы явно не досталось.

Пока Сахиль и Низа заносили вещи и договаривались насчёт комнаты, Халлек отвёл лошадей в стойло и заодно посчитал, сколько их там вообще.

— Кроме нас, здесь пять или семь гостей, не считая наших беглецов — шепнул он, усаживаясь за стол, возле которого уже суетилась служанка. — Кони хорошие, из списанных легионерских. Сбруя не очень дорогая, но добротная.

— Возможно, какой-то отряд или те же разведчики. В зиму в Срединных Землях ловить нечего, вот и стягиваются все, — сказала Сахиль, разрезая ломоть печёной свинины.

— Подождём, если я правильно прикинула время, люди недавно должны были вернуться с площади, отдохнуть и скоро спустятся к ужину. Ага…

Только Низа договорила, на лестнице послышались шаги нескольких человек и смешки. В общий зал спустились пятеро — трое мужчин и две женщины, все в простой походной одежде. Магесса одними глазами кивнула спутникам, мол, всё правильно. А следом за ними ярким пятном появился подол бирюзового платья, совершенно неуместного в этих местах. Странным образом оно не выглядело ни потрепавшимся, ни хоть раз заляпанным грязью. Халлек ощутил лёгкое истечение незнакомой силы и покосился на магессу. Низа еле заметно пожала плечами. Золотисто-рыжие волосы Рийи были присобраны двумя прядками, скреплёнными на затылке, и лежали на спине длинной тяжёлой волной. Казалось, от принцессы исходит едва уловимое свечение. За нею, почти не касаясь ступенек, сошла стройная дама в алой паре с золотыми оторочками. Длинная юбка имела более чем смелые разрезы, в них мелькали точёные бёдра с замысловатыми растительными узорами татуировок. Такая же ало-золотая блуза то и дело приоткрывала гладкий живот.