Всего Айвен насчитала девять человек, спрятавшихся по хлипким лачугам. Ни одного кота или другого мощного боевого имуса, только альтеры и кто-то из рабочих особей. Даже при нынешнем слабом состоянии – пустяки, особенно когда импульсное ружье при ней. Но неприятный холодок все равно прошёлся по спине. Чувствовать себя слабой и уязвимой – крайне неприятно. И непривычно.

Айвен подтолкнула Санни к границе лагеря, но альтер не удержался на ногах и скатился вниз по склону оврага. Пришлось оставить Джо и Блохастого наверху и спускаться за ним. Но как только Айвен пересекла невидимую границу, пространство перед ней раздалось, явив обширный лагерь. Альтеры и имусы потихоньку собирались вокруг, недвусмысленно вскидывая оружие. Среди людей виднелись мелкие родственники речного монстра, убитого тогда котом. Неведомые звери и в этот раз сумели обмануть Айвен своими иллюзиями, но как местным удалось их приручить?

— Здравствуй, красотка.

Здоровенный, широкоплечий имус вышел вперёд и бесстрашно отодвинул нацеленное в него ружьё Айвен. Змей. Их начали производить перед самой войной, тогда ещё – только в инкубаторах, но этому не больше тридцати-сорока лет и четырех линек. В их процессе имус старательно наращивал себе мышцы и естественную броню. Теперь все его тело покрывали темные кожистые пластины с редко торчавшими костяными выростами, лицо также скрылось за подобием уродливой маски. Змея не убьешь с одного выстрела, да и в рукопашную будет сложно: слишком уверенно и легко тот двигался для дилетанта.

— Привет, красавчик. Мне нужно к дракону.

— Дракон принимает гостей раз в десять дней. И с прошлого визита прошло всего два. Боюсь, что тебе придется побыть у нас.

Он протянул руку, намекая, что неплохо бы отдать ружьё. Айвен просчитала варианты, но в каждом ее схватывали, единственные различия были в том, сколько людей удавалось прикончить перед этим и как сильно калечили ее саму. Потому и не оставалось ничего, кроме как отдать ружьё и поднять руки вверх. Имус кивнул, после чего взял у кого-то из своих людей кусок веревки и связал руки Айвен.

— Мне неприятно об этом говорить и, думаю, ты сама обо всем догадалась. Здесь милое место, прямо скажем, не худшее в мире, но с женщинами напряжёнка.

— А сегодня такой подарок! – выкрикнули из толпы.

— Не верьте ей, опасная баба! – влез Джо, успевший спустится вниз.

— Не опаснее меня, — имус спокойно развернулся и все сразу стихли. – И доброй трети здешних парней. А пока давайте придумаем развлечение на вечер.

— Пусть потанцуем!

— Споёт!

— У меня голос противный и чувства ритма нет, — Айвен ещё раз оглядела толпу, прикидывая хоть какой-нибудь вариант спастись, но на ум ничего не приходило. В такой ситуации невольно начнёшь молиться богам и просить совершить чудо, хотя бы самое незначительное. Можно даже лопоухое.