– Ашетай!

Я обернулась на зов, уже по одному только произношению понимая, кто зовет меня. Это и вправду были пагчи. Не все, кто вчера выступил вместе с Танияром, только трое, и одним из них был мой добрый знакомец Балчут. Когда-то он спас меня от илгизитов и приютил в своем доме.

– Балчут! – воскликнула я, остановившись. – Как же я рада тебя видеть. Милости Отца вам и благоволения Дурпака.

– Пусть духи не оставят и тебя, Ашетай, – ответил пагчи. – И нам радостно смотреть на тебя. Ты сияешь, как солнце.

– Благодарю, – приложив ладонь к груди, я с улыбкой склонила голову. – Как поживает Учгей и ваши дочери?

– Тебя вспоминают, Ашетай, – улыбнулся Балчут. – Учгей теперь говорит дочерям, когда они ленятся, что дело пугает их, как зверь мышь.

Я весело рассмеялась. Да-да, разумеется, я помнила, как вдруг перепугалась несуществующей мыши, когда девочки заплетали мне косички. Тогда они вместе с матерью веселились, слушая описание «страшного» зверька. И надо же, теперь грызун моего родного мира стал поговоркой в мире, принявшем меня как родную. Как любопытно Учгей вложила в нее смысл, и ведь в логике не откажешь!

– А Балчут теперь наш глава, – произнес молчавший до этого пагчи. Его я не смогла вспомнить.

– Так это ты встал на место Сердата, когда он пал, – произнесла я и нахмурилась: – Я оплакиваю его смерть. Но ты наказал Налыка.

Балчут покивал на мои слова. Взгляд его стал на миг рассеян, и новый глава племени вздохнул:

– Сердат знал, что не выстоит. Он еще до битвы сказал, что заберет силу врага, а после отдаст его мне. Он был готов к смерти.

– Духи встретят его как героя, – ответила я. – Славный был человек, и конец его был славным. – Мы еще немного помолчали, поминая павшего главу, и я снова заговорила: – Наконец вражда между вами и Белым камнем закончена. Айдыгер не станет врагом пагчи.

Балчут вновь улыбнулся.

– Пагче много говорили ночью. Мы думали и решили, что тоже хотим жить в Айдыгере. – Я расширила глаза от изумления. Вот уж чего не ожидала, что племена захотят войти в состав нового государства. – Таньер мудр и справедлив. Мы хотим такового главу и будем слушаться его во всем.

– Это добрая весть, Балчут! – воскликнула я. – Танияр будет рад услышать ее.

– Значит, не откажет? – спросил третий пагчи.

– Дайн примет вас под свою власть и защиту, – ответила я. – Вам не стоит тревожиться. – И вновь улыбнулась. – Ступайте, он ожидает вас.

– Пойдем, – согласно кивнул Балчут и добавил: – Дайнани.

А когда они отошли, я сжала руку Берика, и он улыбнулся, понимая, какое чувство сейчас движет мною. Но уже через минуту мне стало любопытно, а что скажут кийрамы? Решится ли Улбах войти в состав дайната Айдыгер, или же предпочтет остаться в дружеском союзе? И усмехнулась. Нет, кийрам – вольный «зверь». Это племя независимо, и значит, только угроза существованию всей «стаи» может привести их в подчиненное положение. Но нынешнего положения дел это не изменит. Наша дружба, едва зародившаяся, окрепнет и разовьется в тесный союз. Я в это верю. В любом случае доверие кийрамов мы уже не предадим.