— Не только! Еще с орками и Копченым!

— Астрид, все твои друзья дружат с демоном, — объяснил папа. — Поэтому они на всякий случай носят с собой ножи. Возможно, освященные.

Астрид напряженно задумалась. Да нет! Не может быть!

Зачем папа так подло врет?

Она спросила об этом вечером у Копченого, который пришел позаниматься. Его папа вдруг вспомнил, что через несколько дней кончаются каникулы, и присел на уши, допытываясь, готов ли Копченый к третьему классу. Тот ответил уклончиво, выслушал длинную нотацию и пошел ужинать и, если не прогонят, ночевать к Астрид. Благо ее папа, которому на днях продлили академический отпуск еще на год, был настроен благодушно.

— Пятьсот девять умножить на пятьсот девять, — написала на бумажке Астрид. — Чо такие сложные примеры начались? Что же в третьем-то классе будет?

— Не, тут как раз все просто, — тоже написал у себя эти числа Копченый, но друг под другом. — Умножать одинаковые числа легко.

— Да?.. И как?

— Вот смотри. Пятью пять сколько?

— Двадцать пять.

— Пишем в начале двадцать пять. Девятью девять?

— Шес… восемьдесят один.

— Пишем в конце восемьдесят один. Теперь самая сложная часть. В середине у нас нули, они не нужны. Чтобы узнать серединку, перемножим еще и крайние цифры. Пятью девять?

— Сорок д… сорок пять. Сорок пять писать?..

— Не, погоди. У нас же две пятерки и две девятки. Два раза по сорок пять. Девяносто пиши в серединке. Вот теперь все.

Астрид посмотрела на результат. Сначала просто так, а потом через Очко Истины. Оба раза все выглядело правильно, но Астрид уже узнала, что Очко Истины не безупречно, оно берет правильный ответ не с небес, у Елегиаста, а откуда-то из глубин разума самой же Астрид. Так что иногда оно все-таки ошибается и доверять ему безоговорочно нельзя.

И в этот раз у Астрид возникли обоснованные сомнения. Она погрызла коготок и пошла скрасть у мамы земной артефакт со смешным названием «куркуратор». Мама запрещает Астрид его брать и запугала Матти, так что он тоже не помогает, хотя это же глупость несусветная, потому что зачем вообще мучиться перемножать и делить большие числа, если есть попугай, который выдает ответ за секунду?

— Какая-то бессмыслица, — проворчала Астрид, коршуном следя за перемещениями мамы. — Ма-а-ам!..

— Что?

— А Копченый не верит, что ты можешь превратиться в дракона!