И от огромного количества всякого богатства, который везет богатая армия империи Цин! Особенно, атаману нужен был порох.

«Эх, знать бы, где именно они его везут! — кусал губы Дурной. — Я бы сразу туда и ударил».

Но оставалось только гадать. И решать: стрелять ли уже по врагу или еще подождать. Санька выгадывал момент, чтобы конный авангард ушел, как можно дальше, но и обоз чтобы еще не прошел. Лупить надо в последнюю треть войска. Только как ее отмерить?

— Ну, не пора ли? — Рыта Мезенец, стоявший слева, тоже изнывал от волнения и подкидывал «дровишек в топку».

— Еще немного, браты, — шептал Санька, вглядываясь в хвост колонны. — Еще чуток… Разбирайте цели.

Он тоже, не спеша выложил свою пищаль на заранее подготовленную изложницу из камня и начал примериваться, по кому бить. Маньчжуры (или, скорее, их северные подданные) как будто, что-то почуяли и ускорили шаг. Стали понукать лошадей, с удвоенным усилием подталкивать телеги. От такого у Саньки окончательно сдали нервы, и он, прокашлявшись, заорал:

— Давай! — и первым нажал на жагру.

Зажатый винтом кремень благополучно чирканул по стальной насечке, высекая искры. Порох на полке радостно вспыхнул, выдавая первое облачко дыма, а затем рвануло зелье в стволе, послав заряд в самую толпу. Точнее целиться не имело смысла даже с такого расстояния — не то оружие. Главное, не закинуть свинец слишком высоко или низко.

Цепной реакцией выстрелы потекли вправо и влево, грохот наполнил берег. Дым его тоже окутал, но проклятущий ветер сдул облако почти моментально. Тут же с берега раздались крики боли, ужаса, ярости. Кто-то упал, кто-напротив начал метаться, испуганные (а возможно, и раненые) лошади начали яростно брыкаться. На протяжении двухсот метров походная колонна превратилась в хаотичное месиво.

Бой начался.

Глава 67

Глава 67

Враг выглядел совершенно растерянным. То ли шальной свинец грохнул местного командира, то ли такового в этой толпе и вовсе не было; воины Минандали кто упал, кто побежал прятаться за телеги. Редкие срывали со спин луки и — на ветру, на морозе — пытались стрелять в ответ, еще плохо соображая, куда надо-то.

Успех надо закреплять!

— Быстро-быстро перезаряжай! — зычно заорал Дурной, пытаясь перекричать ветер.

Сам он сбросил рукавицы, передвинул берендейку с бока на пузо, дернул первый деревянный пенальчик и осторожно всыпал в дуло заранее отмеренную порцию пороха. Насадил его обратно на колпачок… Ради скорости хотелось бросить деревяшку прочь, но заряжание не терпит суеты. Здесь каждое движение отточено практикой миллионов выстрелов и многих тысяч жизней. Левой рукой полез в сумку за пулей. Пальцы моментально замерзли, так что ухватить пулю оказалось непросто. Наконец, и та полетела в чрево ствола. Санька пару раз стукнул прикладом о землю, чтобы всё это утрамбовалось, запихал в дуло пыж и пропихнул его шомполом до самого дна. Именно пыж создаст нужную плотность, отчего пороху придется не гореть, а взрываться. Пищаль легла на снежный бруствер, атаман из отдельной пороховницы высыпал зелья на полку… Готово!