Он сидел один, сцепив пальцы рук в замок между колен, на которые оперся локтями. Во рту у Аима пересохло. Язык плотно приклеился к небу. Мышцы были скованы. Воспоминания так и норовили вторгнуться в сознание во всей своей кровавой красе, некоторым даже удавалось.

«Слишком поздно просить пощады» – это была первая мысль, посетившая Аима, когда его привезли в Виллдэпер год назад. Вторая звучала иначе: «Кем я должен стать, чтобы выжить?» Гнев, ненависть – именно эти чувства заставляли его двигаться вперед, пробираться через лесные заросли, сражаться с животными, зараженными черной магией. Он кормился гневом и ненавистью, стал жестоким и бездушным, он стал тем, кто смог выжить. Эти же чувства заставляли его сейчас снова войти в лес, занять первое место на турнире, стать правой рукой Лоренса Эванса, вернуть себе ковен Краон, сослать отца в Виллдэпер, а Адриана – подальше от себя. Или обоих сослать, он не решил.

«Что заставляет их войти в этот ад?» Энн определенно движет… любовь. Она планировала поймать Баку и при помощи его яда вернуть Ревэ из снов. Вот только Баку – большая редкость. Розали движет… непонятно что. Ее мотивация была покрыта мраком, как и она сама. Ей нужно было дерево Ловпу, под которым что-то зарыто. А Жулли просто шла за сестрами. «Кто вообще пустил сюда этот божий одуванчик? Почему ее не оставили в отеле?»

Где-то неподалеку завыла сирена, воздух наполнился криками командиров и, возможно, хрустом чьих-то костей. Очередная тварь вырвалась из леса. Те, кто советовал взглянуть своему страху в глаза и сделать его своим другом, определенно никогда не бывали в Виллдэпере.

Аим сидел не шелохнувшись, он даже не обращал внимания на переполох. По звуку животное было слишком далеко. Аим не отрывал глаз от леса, будто затеял игру в гляделки с нечто, что скрывалось в зарослях, поджидая их.

Наконец Аим закрыл глаза. Он глубоко вдохнул нагревшийся от костра воздух. Его губы горячо зашептали молитву. Раньше он никогда не молился, он видел, как Джей – главнокомандующий отряда – это делал, но сам к этому не прибегал. Теперь он был уверен, что только чудо могло помочь им выбраться из леса невредимыми.

Два года назад в туманном лесу единственное, чего нужно было опасаться – чудовищ, а теперь не только их, но и монстров, скрывающихся в людях. В отряде у Джея, Бена, Вэнса, Дерека, Кори и Аима была общая цель – помочь друг другу выбраться живыми. Теперь все было иначе. Аим, Дуайт и Коум хотят победить, занять первое место, а, значит, предательств не избежать. Либо он их уберет с дороги, либо они – его и сестер Дютэ в придачу.