* * *

Наступили сумерки. Ночь была все ближе, и это не могло не навевать ужас. В голове у Розали не переставали крутиться два вопроса. Был ли Аим с самого начала обречен на смерть, когда дух только вселился в него? И приговорила ли она себя к смерти, когда пошла за ним? Одно она знала точно – он не тронет ее, он будет бороться с собой до последнего. В этом она убедилась, когда увидела, как темный дух накинулся на тех бедных парней.

– Не беспокойся, дитя, солнце взойдет опять, – шепотом запела Розали. – Оно окутает тебя теплым светом и даст энергию на день. – Черноглазый обернулся на нее, а она в ответ воодушевленно улыбнулась. – Выходи поиграть с ним на лужайку, прихвати с собой солнечного зайку. Ты только веру не теряй, и тьму ты прогоняй.

Черноглазый, не сказав ни слова, отвернулся от нее, как от какой-нибудь заразы. «Он оценит, когда выздоровеет, – подумалось ей. – Обязательно оценит».

Они продолжали идти, шаг за шагом становясь ближе к реке. Моментами он останавливался, чтобы прокашляться или передохнуть. Он явно испытывал боль, и, Розали оставалось только гадать, насколько она была сильная. За весь путь он сказал лишь одну фразу: «Темный дух воспротивится сильнее, когда мы подойдем ближе к реке». «Я буду рядом, – ответила тогда Розали. – Я никуда не уйду».

Вскоре, когда уже практически наступила ночь, послышался звук воды. «Река!» – обрадовалась Розали. Она была готова разрыдаться от счастья, вот только нахлынувшим эмоциям помешала суровая действительность. Аим свалился на колени. Как он и говорил, дух сделает все возможное, чтобы не пустить его к воде. Розали подбежала к нему, перекинула руку на свое плечо и попыталась поднять его. Но он оказался практически неподъемным, будто дух намертво вцепился когтями в мертвую почву.

«Это так несправедливо!» – с горечью подумала Розали. Река была совсем рядом, до спасения рукой подать. А силы Аима совсем были на исходе, он не мог встать, не мог пересилить волю духа.

– Он не пустит меня, Розали. Боюсь, мы проиграли. Я проиграл, – поправил он себя.

– Что мне сделать? Может, у тебя есть какой-нибудь отвар в рюкзаке? Или у меня? – Аим глухо рассмеялся. – Что смешного?

– Посмотри на меня! От меня уже практически ничего не осталось. – Он показал свои руки, вены на которых окрасились в черный цвет. – Я уже часть этого гнилого леса со всеми его монстрами.

– Это не так.

– Это конец. Розали, тебе лучше уйти. Я не смогу спасти нас.

– Я… я не брошу тебя.

– Уходи! – проорал он.

– Нет! – прокричала она в ответ. Через некоторое время Розали спокойно продолжила: – Я верну тебя, обещаю. Я встречусь с темным духом. Ничего не бойся.