– Теперь иди дальше. Давай. – Розали кивнула вперед. Голос прозвучал чересчур грубо, а предложение было слишком похоже на приказ. В дополнение к ее провалу движения вышли слишком резкими, а в глазах отобразилось опасение. В итоге вся предыдущая блестящая игра Розали обратилась в ничто, и Черноглазый заподозрил неладное.

– Ты боишься меня, Розали. Но ведь это я, Аим.

Черноглазый пошел дальше, послушно выполняя ее указание. Почему-то Розали показалось, что она лишь ускорила свою смерть.

Она нервно сглотнула. «Я очень хотела бы, чтобы ты и правда был Аимом».

– Я знаю, будь это не ты, я бы давно от тебя избавилась.

Розали заставила себя казаться равнодушной.

– Будь это не я, ты была бы уже мертва, – подметил он.

– Ты написал «Лавр» не своим почерком.

«Идиотка! – выругалась Розали. – Зачем ты ему об этом сказала, зачем?» Однако она сама знала ответ: Черноглазому удалось надавить на самую больную точку – надежду. Сейчас она больше всего хотела бы поверить, что перед ней все еще был Аим – ее опора и защита. Ей хотелось побежать к нему, запрыгнуть на него и обвить шею руками. Но это был не он. «Идиотка!» – опять выругалась она.

– Уж прости, что не могу красиво выводить буквы, КОГДА МЕНЯ ПОЖИРАЕТ ТЕМНЫЙ ДУХ, – последнее он бешено проорал, одновременно развернувшись к ней. Розали попятилась назад. Черноглазый тут же одумался. – Прости. – Он глубоко вздохнул и потер лицо руками. – Мне нужна твоя поддержка. Это все, о чем я прошу.

Розали кивнула. Она затаила дыхание в ожидании худшего. Черноглазый пошел дальше. Его шаги были неторопливыми и размеренными. Розали, не тратя ни секунды, мигом достала из рюкзака компас и открыла карту в блокноте. Стрелка на маленьком компасе показывала на юг – они шли в глубь леса и точно не к реке. Карта показывала, что Черноглазый вел ее к красно-багровой линии. Как она и предполагала, он ее обманул. И если даже Аимом не полностью завладел темный дух, и это он с ней разговаривал – все равно Аим уже не отвечал за свои поступки и склонялся к тьме.

В пальцах закололо от страха, тело бросило в холод. Хранительница, превозмогая ужас, позвала его по имени. Черноглазый обернулся.

– Ты болен, не в себе. Лучше я поведу нас.

Глупо ожидать, что ей и правда удастся довести его до реки и заставить Черноглазого искупаться в ней. Но мечтать никто не запрещал.

– Да, конечно, и вместе мы счастливо двинемся в логово голодных чудовищ. Отличный план, Розали.

Слова были похожи на слова настоящего Аима.

– Значит, лучше пойти в глубь леса?

Черноглазый двинулся к ней так быстро, что она не успела среагировать. Он вырвал карту из ее рук и ткнул пальцем в бумагу.