Остановилась я, лишь достигнув края лагеря. Палатки закончились, и передо мной раскинулось ровное поле, будто зеркало, блестевшее в свете одиноких молний. Насколько хватало глаз, до того, как взор упирался в чёрную полосу скал на горизонте, оно пустовало, и, казалось, даже пар из трещин сочился как-то медленно и сонно. Странно было осознавать, что вскоре это пространство заполнится людьми и непонятными существами. И начнётся настоящая бойня, как в самых страшных кошмарах, как многие тысячи лет начиналась она до нас и как будет начинаться снова и снова, даже когда мы уйдём в небытие…

Я вновь подняла глаза на низкие тучи.

Интересно, а что находилось за ними? Существовало ли в тёмном мире небо или что-то похоже на небо? Или там не было ничего, кроме бесконечной темноты, подобной темноте вселенной? В каком пространстве и в каком времени размещалось это ужасное место?..

Сейчас я мучилась теми же вопросами, которые не давали покоя людям на земле до открытия законов астрофизики и изобретения телескопов. Устройство своего мира и своей вселенной мы изучили — а как насчёт других миров и других вселенных? Или других измерений, подобных тому, в котором мы оказались сейчас? Пока учёные не знали даже об их существовании, и всё же я стояла на краю чёрного поля и смотрела на чёрное небо, которых не должно было быть…

В задумчивости я ещё раз окинула взглядом удручающий пейзаж, однако на этот раз заметила явное изменение — у подножия горного хребта растянулась цепочка крошечных оранжевых точек. Они еле заметно шевелились и медленно ползли по склону, напоминая огненную змею. Я потёрла глаза, желая убедиться, что мне не почудилось, но огоньки никуда не исчезли…

— Это Стражи.

Эмили подошла так тихо, что я испугалась, но совсем не удивилась.

— Ты следила за мной? — спокойно спросила я, даже не повернувшись.

— Конечно, — мягко отозвалась женщина. — Нужно было убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

— А если бы я решила уйти?

— Я бы поняла это. И отпустила тебя. Все бы отпустили, — она замолчала и тоже обратила свой взор к кривым скалам, словно украшенным мерцающей гирляндой.

— Они возвращаются? — спросила я после некоторого молчания, понимая, насколько тщетными являлись мои вчерашние попытки найти Давида.

— Да, — просто ответила Эмили.

— Значит, Битва скоро начнётся?

— Да.

— Я должна их дождаться.

— Нет, — так же просто, но очень настойчиво ответила женщина.

— Почему?

— Потому что нельзя. Сейчас ты должна думать о Битве, а не о Страже. Тебе нужно подготовиться, поесть, одеться…

— Я не хочу есть! — раздражённо и немного обижено бросила я.