Несколько секунд длилось напряжённое молчание, а затем Иван расслабился, принял фривольную позу и облокотился на меч, небрежно воткнув его в лежавшее на земле тело. В голубых глазах появилась ирония, смешанная с издёвкой. Парень пытался доказать, что не боялся меня, ведь сейчас я не могла ничего сделать ни ему, ни Веронике, ни кому-либо из тёмного Войска. И эта самоуверенность порождала ощущение беспомощности, к которому я не привыкла…

Точнее, не привык Дух.

— Ну привет, малыш, — кивнул Иван. — Похвастаться пришла или убить?

Я замешкалась, поскольку хотела и того, и другого, но ни на то, ни на другое не имела права.

— Или запугать, чтобы я не искал тебя больше? — добавил он, расценив моё замешательство как немую угрозу.

— Хотела спросить, не передумал ли ты? — не своим голосом грозно произнесла я.

— Как видишь, нет. — Иван нервно усмехнулся. — Что-нибудь ещё?

— Да! — резко ответила я, надеясь, что не нарушала Запретов. — Будь осторожен, Иван! В прошлый раз я поддалась, но больше этого не случится!

— Твой защитник может и не успеть снова, — огрызнулся парень.

— Мне не нужна защита! — зло прогремела я в ответ, но усомнилась в своих словах.

Девушку, которая в прошлом любила тёмного, сейчас оттеснили куда-то на задворки сознания, сделав её слабые попытки испугаться или начать переживать абсолютно безнадёжными. Нынешняя я не питала иллюзий и не старалась вернуть Ивана на сторону Света. Я бросала вызов, но лишь потому, что меня наполняла чужая мощь. Однако Иван видел правду. Моя смертная хозяйка была сильна как Воин, но слишком ранима — в этом заключалась её уязвимость. И в чём-то ей действительно нужна была поддержка Стража…

Его приближение я ощутила скорее на уровне предвиденья, чем услышала или почувствовала. Моё сознание и сознание Духа переплелись, и потому я не могла определить точно, кто первый его заметил. Но уже через мгновение пламя всколыхнулось от движения воздуха — Страж подошёл и встал позади моего плеча. Слишком близко. Намного ближе, чем мог позволить себе человек из плоти и крови, словно не боялся обжечься.

Я метнула в него резкий взгляд.

Дэвид держал меч наготове, полный решимости кинуться и разрубить Ивана на куски, если тот сделает хоть одно неверное движение. Его помощь мне не требовалась. Даже наоборот — человеческой вспыльчивостью он мог навредить. Но на секунду смертный разум во мне взял верх, заставив испытать волну смешанных эмоций: радость, благодарность, облегчение, а также страх, что Страж неверно расценит ситуацию и совершит непоправимую ошибку.