Муан залез на козлы и еще устраивался поудобнее, когда Аннис, стремглав подлетев к повозке, протянула Шену небольшое темное нечто в кульке. Шен нагнулся и забрал это у девушки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это горячий печеный батат.

— То что нужно холодным осенним днем на свежем воздухе, — улыбнулась девушка.

Шен обратил внимание, что если раньше при общении с ним она сильно смущалась, то в последнее время ведет себя довольно спокойно. Можно сказать, что это прогресс. Если бы еще у Ала настроение не скакало…

— Ты права, — улыбнулся он и поблагодарил ее.

Довольная Аннис заглянула в повозку и, подмигнув Риту, протянула ей кулек с пышущим жаром угощением, а затем забралась в седло и вынула из-за пазухи еще один печеный батат. Глянув на главного героя, она с сомнением перевела взгляд на свое лакомство, а затем все же разломала его на две части и протянула одну ему.

— Будешь? — наигранно не глядя в его сторону, произнесла она.

Ал перевел взгляд на пышущее жаром оранжевое нутро батата, который она держала в руках. Хоть они и неплохо позавтракали рисовой кашей с конфетами, печеный батат в такой промозглый осенний день был настоящим сокровищем.

— Хм, благодарю, — произнес Ал, забирая у девушки половину и пытаясь делать вид, что не слишком заинтересован.

Впрочем, от прекрасно знающей его привязанность к еде Аннис не укрылись его истинные чувства.

Повозка застучала колесами по мелким камешкам и поехала, перекатываясь с колеса на колесо на ухабистой дороге. Шен понюхал все еще обжигающий батат и, разломав, молча протянул половину Муану.

К вечеру стал накрапывать дождь. Шен вынужденно перебрался в повозку, где довольно долго слушал рассказ Риту о ее представлении о мире, почерпанном из разных книжек. Этот праздно начавшийся разговор оказался для Шена на удивление полезным, а Риту, которую впервые взрослый слушал с таким неподдельным интересом, слегка зарделась от смущения, но продолжала говорить и говорить, ловя эту бесценную возможность.

Когда в разговоре возникла пауза, в течении которой Риту переводила дух, а Шен раздумывал, что бы такого умного сказать в ответ, чтобы подтолкнуть ее к продолжению беседы, Муан так резко остановил повозку, что внучатая племянница чуть не налетела на своего деда. Шен было собирался разразиться бранью, но не успел, так как бранью разразился Муан. Шен с интересом выглянул наружу.

Оказалось, мужик бросился прямо под колеса, чуть ли не быв задавленным. Муан уже собирался тряхнуть поводьями и продолжить путь, буде мужику удалось все же избежать смерти, но тот вцепился в его рукав и повис на нем, умоляя о снисхождении и причитая нечто невнятное. Муан опешил, пытаясь разобрать его спутанную речь, а Шен элегантно вылез из окна повозки на крышу, а оттуда спустился на козлы.