К этому времени дым от пожара заполнил весь коридор. Мимо уже бежали слуги с ведрами воды. Шен с трудом поднялся на ноги и вдоль стены поспешил наружу. Споткнувшись на пороге, он угодил прямо в объятия Муана.

Он оттащил Шена подальше, и тот долго кашлял, глотая ртом воздух.

— Я… я поймал злого духа, — отдышавшись, поведал Шен.

— Ты поджег для этого дом? — уточнил Муан.

— Н-нет! Это сделал дух! — слишком эмоционально воскликнул Шен и вновь закашлялся.

— Вернемся во флигель, — решил Муан, вновь подхватывая его под руку.

Он дотащил Шена до флигеля и усадил на крыльцо. К этому времени тот, наконец, прекратил попытки выкашлять собственные легкие и притих.

Муан пошел внутрь на поиски чего-нибудь, что можно использовать хотя бы как временную повязку, а Шен, оставшийся сидеть на крыльце, достал из кармана мешочек, в котором запечатал духа.

— Что же все-таки произошло? — спросил он, сжимая мешочек в руке.

— Этот человек, — перед взором Шена предстал труп госпожи Нэ, полусгнивший в комнате, — провел «аргейм-марет», пожелав навсегда сохранить свою молодость! — зло отозвался плененный дух. — Решил, что жизни четырех дюжин кошек стоят морщин на его лице! Я забрал его жизнь, навеки сохраняя его молодость! Три человека помогали ему совершать «аргейм-марет»! Освободившись от исполнения желания, я убил их всех! Немедленно выпусти меня, заклинатель, я еще не закончил свою месть!! Пособники также получат свое!! Выпусти меня!! Иначе все кошки мира ополчатся против тебя!!

— Прямо-таки угроза века, — усмехнулся Шен.

— Выпусти меня! Выпусти!! Дрянной заклинатель!!

Шен вдруг подумал, что под «пособниками» Катсши мог подразумевать шамана.

Старейшина пика Черного лотоса вскочил на ноги в тот момент, когда Муан вновь показался снаружи, неся кусок цветной ткани и чашку с водой.

— Дай сюда! — тут же отобрал у него из рук Шен. — Я этим займусь. А ты немедленно лети на поиски шамана! Если он заражен, он может распространить заразу!

— Где ж я его теперь найду? — опешил Муан. — Он уехал вчера днем, я даже понятия не имею, в какую сторону.

Шен перевел на него растерянный взгляд.

— С чего ты взял, что он заразился? Успокойся!

— Может, он и рассказал о ритуале? Что мне еще думать? Все другие были заражены и убиты духом!

— Но не дух же заразил их, не так ли? — воззвал к голосу разума Муан.