Свет на ладони Шена все еще ярко освещал ночной лес, поэтому вскоре они заметили Ала. Парень висел над землей, вздернутый за шею. Вокруг его шеи обвивалось нечто эластичное, более всего напоминающее корень или сухую лиану. Ал крепко держался за нее, не давая себя задушить. Со стороны к нему тянулись другие корни, но Шен отреагировал мгновенно. Подпрыгнув, он ухватился за корень над головой Ала той же рукой, в которой был белый огонь. Растение тут же превратилось в труху. Это был немного неожиданный результат, но Шен решил разобраться с этим явлением позже. Ал упал на землю, а Шен приземлился рядом с ним и присел. Ученик кашлял и хрипел, но других видимых повреждений на его теле не было заметно.

— Живой? — участливо уточнил Шен. — Ты разглядел, что это было?

Сопровождая свои слова действиями, Шен вновь зажег огонь на ладони. Стоило тьме отступить, как вместе с ней поджались и длинные стелющиеся по земле корни. На мгновение Шену показалось, что это змеи, и он чуть преждевременно не поседел. Переведя дух, пытаясь убедить себя, что ему всего лишь померещилось, Шен передернул плечами и обернулся к Муану.

Того нигде не было.

Шен настолько оторопел от осознания этого, что белый огонь на его ладони замерцал.

Куда он делся?! Ни звука не раздалось с той стороны, где несколькими секундами ранее стоял Муан! Как он мог так незаметно исчезнуть?! Даже мысленно ничего не воскликнул!

«Муан! Муан!» — что есть силы позвал Шен с отчаянной надеждой.

Мечник не отзывался. «Конечно, будь он в состоянии отозваться, разве исчез бы без единого звука?!»

Выдохнув, Шен постарался взять себя в руки и перестать паниковать. Ал все еще находился в поле его зрения, и, на всякий случай, Шен подошел и ухватил его за предплечье, а сам постарался сконцентрироваться на связи с мечником.

Серебряная линия ясно устремилась в сторону. Не медля ни мгновения, Шен побежал по ней. Ал только недоуменно вскрикнул, не понимая, отчего учитель так стремительно понесся в чащу, но постарался подстроиться под его темп, чтобы Шену не приходилось волочить его.

Бежать было недалеко, вскоре Шен выскочил перед густо сросшимися деревьями, уже целиком оплетшими Муана своими корнями. Голова мечника бессильно болталась, а корни все сильнее сжимались на хрупком теле. Шен бросился вперед и принялся рвать растения голыми руками. Корни под его пальцами извивались и пищали так, будто являлись отдельными живыми существами. Оторвав очередной отросток, Шен заметил капельки крови, капающие с него. Приглядевшись к тому месту, откуда оторвал корень, он заметил отметины зубов. Эти чертовы плотоядные растения пили из Муана кровь!