— Ну и молодежь нынче нетерпеливая пошла! Не дослушал этого мастера!

Вершина приближалась. Шен уже не мог бежать, он быстро шел, взбираясь все выше и выше. Благо, гора не была чересчур высокой и закончилась как раз тогда, когда Шен начал было думать, что не сможет преодолеть этот путь.

Вершина была покрыта лесом, но в самом центре находилась большущая поляна, в середине которой росло гигантское дерево. Его ветви раскинулись шатром во все стороны, погружая поляну в тень. С ветвей свисали лозы и мох, дерево казалось очень старым, тысячелетним. Его выступающие над землей корни были отполированы добела ветром и дождем.

Чувствовалась какая-то святость в этом месте. Шен бы скорее поверил, что дерево является старым забытым божеством, чем демоном.

— Муан, Муан, а сколько тебе лет? — озадаченно прошептал Шен, скосив на маленького мечника взгляд. — Сколько… я должен отдать? Я… Если будут считаться года оригинального Шена, то ничего страшного, верно?

На мгновение сжав его в своих объятиях, он опустил Муана на траву, а сам медленно приблизился к дереву-демону.

Лозы, опутывающие узловатые ветви, зашевелились. Шен настороженно покосился на них, делая еще несколько шагов вперед. Лозы пришли в движение и, рванув к нему, окутали не сопротивляющееся тело, обвились вокруг талии, ног, оплели запястья и шею.

— Я… добровольно отдаю года своей жизни взамен на жизнь этого человека!

Шен услышал довольное утробное ворчание после того, как выкрикнул положенную фразу. Лозы сжались на его теле сильнее, и он почувствовал, как острые шипы пробивают кожу, но в следующее мгновение пространство озарила вспышка ослепляющего света и Шен ощутил, что лозы на его теле ослабли. Сила отбросила его на землю, а вперед выступил человек, за спиной которого распускались цветы магнолии.

Затем он сказал ту же фразу, и лозы набросились на него.

[Завершена второстепенная арка «Наперегонки со смертью»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

Ветви колыхались над головой, сквозь листву пробивался солнечный свет. Шен не знал, сколько времени пролежал так, мысли путались, тело отказывалось повиноваться, а сердце глухо всполошенно стучало.

И тут в поле зрения вплыл силуэт. Шен сфокусировал на нем расплывающийся взгляд и увидел своего родного, старого-доброго, ВЗРОСЛОГО Муана.

Уголки губ хозяина Проклятого пика приподнялись, а золотые сполохи в черных глазах казались огненными искрами, обдающими волной жара.

Эта ситуация была немного похожа на другую, в которой они уже оказывались, но на сей раз Муан не собирался повторять былых ошибок.