— Что? — не понял парень.

— Говорю, облапошили тебя. Не было никакой волшебной силы в той пилюле, лишь богатый дурачок, только вчера вышедший в реальный мир, мог поверить в такую чушь! Но твою заколку я все равно не верну.

— Да плевал я на эту заколку!! — закричал Ал.

Он отпустил торговца и замер, растерянно уставившись перед собой.

«Но… Если дело не в пилюле, что тогда произошло с мастером Муаном?»

Облегчения не было, только растерянность.

Он совершенно ушел в свои мысли, когда рядом раздался знакомый голос:

— Ал Луар! Вот где ты прозябаешь, щенок!

Это был очень длительный забег. Если точнее — самый длительный забег в его жизни. Даже пребывая бессмертным заклинателем и обладая натренированным телом, бежать сначала через город, а потом вверх по горам было сложно. Уже рассвело, а Шен все еще бежал вверх. Он оступался, падал, подставляя руки, пытаясь не задеть мини-Муана, поднимался и вновь бежал вперед. Вела лишь интуиция и внутренний компас.

«Еще выше, то место должно быть выше».

Гребаные горы не были однородно стремящимися вверх. То и дело попадались скалистые уступы, овраги, впадины, а силы были на исходе еще несколько часов назад. Постепенно сердце Шена затапливало паническое отчаяние. Муан в его руках стал еще меньше. Теперь на вид ему было лет восемь.

Шен всего лишь немного оступился, но этого хватило, чтобы его повело в сторону, и он вместе с мечником полетел в овраг. Шен выставил вперед руки так, чтобы защитить маленького Муана. Камни царапали предплечья, из-за невозможности сгруппироваться больно досталось ребрам и бокам. На несколько мгновений кувырки сменились свободным падением, а затем земля выбила весь воздух из легких.

Шен выпустил из рук Муана, аккуратно опустив на усыпавшие низину листья, и посмотрел на то место, откуда они только что свалились. Забраться обратно отсюда было невозможно, нужно искать обходной путь. Еще час, чтобы вернуться туда, где они были несколькими секундами назад. Шен уже себя ненавидел.

Он склонился над Муаном, проверяя, не пострадал ли тот от такого падения. Пусть Шен и пытался как мог смягчить его, полностью уберечь мечника от ушибов было невозможно.

Неожиданно тот открыл глаза и посмотрел на хозяина Проклятого пика спокойным серьезным взглядом, который совсем не вязался с его детским лицом.

«Это, наверное, глупо, но сейчас я рад, что так вышло, — мысленно произнес он. — Я, наконец, вижу твои истинные чувства».

«Ты бредишь? — сердито воскликнул Шен. — Не смей говорить со мной так, словно собираешься на тот свет!»

«Я и не собираюсь. Ты ведь меня спасешь», — подумал мечник и улыбнулся.